In het kader van de nieuwe kroondepidemie besloot Indonesië honderden Chinese arbeiders te rekruteren voor een nikkel- en roestvrijstalenproject ter waarde van een miljard dollar, waarbij lokale arbeiders kwaad werden, en een nationale vakbond riep op tot repatriëring van deze Chinese arbeiders om de binnenlandse werkgelegenheid te beschermen.
Said Iqbal, voorzitter van de Indonesische vakbondsfederatie, zei telefonisch dat de nieuwe kroondepidemie miljoenen lokale mensen ertoe heeft gebracht hun baan te verliezen. De rekrutering van Chinese arbeiders heeft lokale arbeiders en Indonesiërs oneerlijk gemaakt. Hij zei dat de regering de vergunning voor buitenlandse arbeiders onmiddellijk moet intrekken en voorrang moet geven aan lokale arbeiders. Pandjaitan verdedigde de verstrekking van visa aan Chinese arbeiders en zei dat "de introductie van geschoolde arbeiders 5.000 lokale banen zal creëren en technologieoverdracht zal bevorderen".