De dochteronderneming van Antofagista, Twin Metals, heeft maandag de Amerikaanse regering aangeklaagd om de voorgestelde koper- en nikkelmijn in Minnesota nieuw leven in te blazen.
De rechtszaak, die was verwacht, zei dat de opzegging door het ministerie van Binnenlandse Zaken in januari "willekeurig en grillig" was en dat Twin Metals het recht zou moeten hebben om aan te tonen dat zijn project aan de milieunormen zou kunnen voldoen.
Indien gebouwd, zou de ondergrondse mijn een belangrijke bron van koper en nikkel zijn voor de Verenigde Staten, twee metalen die cruciaal zijn voor de groene energietransitie. De enige bestaande nikkelmijn in de Verenigde Staten zal in 2025 sluiten.
Een maatregel die deze maand door het Congres is aangenomen, koppelt belastingkredieten voor elektrische voertuigen aan mineralen die in de Verenigde Staten of in de geallieerden worden geproduceerd, een vereiste dat volgens Twin Metals aantoont dat zijn mijnen moeten worden gebouwd.
Twin Metals vraagt de rechtbank in Washington om de huurovereenkomst, die in 1966 voor het eerst werd verleend zonder dat er op de locatie mijnbouw plaatsvond, opnieuw in te voeren. "Onze huurovereenkomst is onrechtmatig opgezegd door de overheid en we willen de wettelijke vereisten verdedigen", zegt Dean DeBeltz, directeur operations en veiligheid van Twin Metals.
Tegenstanders zeggen dat de Amerikaanse milieunormen te laks zijn en dat zelfs als Twin Metals eraan voldoet, de voorgestelde mijn de 405,000-hectare grote Boundary Waters Canoe Area Wilderness aan de Amerikaans-Canadese grens zou kunnen vervuilen.
"Waterrijke omgevingen zijn niet geschikt voor mijnbouw", zegt Becky Rom, directeur van de Minnesota Conservation Group Save Boundary Waters Campaign. "Deze rechtszaak is bijna een [laatste wanhopige] poging van hen om op de een of andere manier de mijn binnen te dringen."
Afgelopen najaar stelde het Witte Huis een 20-jaar verbod op mijnbouw in grenswateren voor. Het voorgestelde verbod is nu in het proces van herziening van de regelgeving. Het congres overweegt wetgeving die mijnbouw in het gebied permanent zou verbieden.
Ivan Arriagada, chief executive van het in Chili gevestigde Antofagasta, vertelde eerder deze maand aan Reuters dat hij verwachtte dat de groeiende vraag naar metaal voor elektrische voertuigen het project ten goede zou komen. "De golf lijkt te gaan in de richting van het realiseren van de noodzaak om deze projecten gedaan te krijgen."
