Nu bouwt Aoyama een fabriek in Sulawesi, Indonesië, die 50,000 ton geraffineerd nikkel per jaar zal produceren en in juli volgend jaar met de productie zal beginnen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.
"Het bedrijf kan besluiten om de omvang van de fabriek te verdubbelen." "Een van de mensen toegevoegd, die om anonimiteit vroeg omdat ze niet gemachtigd waren om in het openbaar te spreken.
Twee andere Chinese producenten, Zhejiang Huayou Cobalt Co en CNGR Advanced Materials Co, zijn van plan soortgelijke fabrieken te bouwen in respectievelijk China en Indonesië.
De plannen vertegenwoordigen een blijk van vertrouwen in het LME-nikkelcontract, dat moeite heeft gehad om na de crisis in maart weer normaal te worden. De handelsvolumes zijn sterk gedaald, de markt heeft kortere uren gewerkt en heeft vaak wilde schommelingen gekend, wat vragen doet rijzen over de blijvende geschiktheid ervan als wereldwijde benchmark.
Castle Peak moet mogelijk de LME blijven gebruiken om de nikkelprijzen af te dekken, zeiden mensen die bekend zijn met de situatie. Ze zien de nieuwe conversiefabriek -- die zowel nikkelsulfaat als nikkelmetaal kan produceren -- als een manier om de risico's te minimaliseren, aangezien het grootste deel van hun output bestaat uit halffabrikaten van nikkel.
Aoyama reageerde niet op herhaalde verzoeken om commentaar.
De nieuwe raffinaderijen zouden de versnippering van de nikkelmarkt kunnen helpen keren. Op de nikkelmarkt heeft een sterke stijging van de Indonesische productie de tussenliggende nikkelprijzen onder druk gezet, terwijl de markt voor het metaal krap blijft.
Gecombineerd met de ineenstorting van de liquiditeit in het LME-nikkelcontract na een short squeeze in maart, heeft deze ontkoppeling geleid tot een ongewoon hoge premie in LME-prijzen voor andere vormen van nikkel, zoals nikkel ruwijzer, gebruikt als grondstof in roestvrijstalen fabrieken , en nikkelsulfaat, gebruikt als grondstof in de batterij-industrie.
