Londen, 6 juli (Argus) - Chief Executive Officer Ramón Barua Costa verklaarde in een interview met Argus dat de aanzienlijke stijging van de yttriumprijzen de drijvende kracht is achter de transformatie van de productiestrategie van het Zuid-Amerikaanse mijnbouwbedrijf voor zeldzame aardmetalen, Aclara Resources.
Aclara ontwikkelt een project van mijnbouw tot magnetische materialen, waaronder twee zeldzame aardmetalenmijnen - Carina in Brazilië en Penco in Chili -, evenals een scheidingsfabriek in Louisiana. Het bedrijf streeft ernaar om in de tweede helft van 2026 te beginnen met de bouw van zijn Braziliaanse en Chileense activiteiten en is van plan om in 2028 te produceren.
Op 9 juni verkreeg Aclara de definitieve milieu- en regelgevende goedkeuring van de Chileense overheid voor de ontwikkeling van het Penco-project, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor productie.
Op 29 juni kondigde het bedrijf de ontwikkeling aan van ultra-pure zeldzame aardmetalen met een gehalte van 99% in zijn proeffabriek in Santiago, Chili.
De productie van yttrium is een nieuwe prioriteit geworden.
Hogere yttriumprijzen bieden kansen voor ontwikkelende mijnbouwbedrijven om waarde te vinden.
In Aclara's financiële resultaten halverwege{0}} het eerste kwartaal van 2026 steeg de nettowaarde van het Carina-project van $1,1 miljard in het technische rapport vóór-de haalbaarheidsstudie op 6 november naar $1,7 miljard. "De belangrijkste reden is dat in de vorige documenten de waarde van yttrium bijna nul was", zei Barua Costa. "Nu is yttrium goed voor 30% van de totale projectwaarde."
Sinds 4 april 2025, toen China exportcontroles op verschillende zeldzame aardmetalen invoerde, is de prijs van yttrium enorm gestegen. Argus schatte de Europese spotprijs op 2 juli op $900 - $1.400 per kilogram, een stijging van 14.835% vergeleken met 1 april 2025.
In de voorgaande jaren gaven Aclara's productieplannen prioriteit aan de vier magnetische-gerelateerde zeldzame aardmetalen - dysprosium, terbium, neodymium en praseodymium. Als de marktomstandigheden het toelaten, zou de productie van yttrium deel uitmaken van de tweede fase.
Aclara ontdekte echter dat het aantal vragen naar niet-magnetische-gerelateerde zeldzame aardmetalen sterk is gestegen. Barua Costa zei dat yttrium altijd het belangrijkste product van de vraag van de klant is geweest, en dat de aankoopinteresse in samarium en gadolinium ook toeneemt.
Tijdens een recente bestuursvergadering hebben de leden een extra budget goedgekeurd om de proeffabriek voor scheiding uit te breiden door een productielijn toe te voegen voor het scheiden van yttrium, samarium en gadolinium.
De marktprijs van yttrium profiteert van de sterke financiële middelen van militaire en industriële kopers. Barua Costa zei: "De vraag komt van bedrijven die relatief onverschillig staan tegenover de eenheidsprijs van yttrium, dus we zien zeer sterke marktomstandigheden."
Het bedrijf is optimistisch over de toekomstige ontwikkeling van de yttriumprijzen en geeft er de voorkeur aan de verkoop van materialen op spotbasis te maximaliseren en het gebruik van koopovereenkomsten te minimaliseren. Barua Costa zei: "We hopen zo min mogelijk aandelen te verkopen op basis van koopovereenkomsten op basis van financieringsbehoeften." "We zien een toename van de vraag en een tekort aan aanbod, vooral van zware zeldzame aardmetalen, dus we hopen heel erg dat we de spotmarkt kunnen betreden om zo snel mogelijk producten te kunnen leveren."
Het Chinese aanbod zal krap blijven
Barua Costa stelde dat China voor lange tijd exportcontroles zou kunnen invoeren, wat de prijzen van zware zeldzame aardmetalen zou kunnen ondersteunen.
Aclara is van mening dat het aanbod van zware zeldzame aardmetalen in China afneemt. Barua Costa wees erop dat China in 2024 is gestopt met het publiceren van productiequota voor zeldzame aardmetalen, en hij gelooft dat dit een signaal is van een krapper aanbod.
Hij schreef de grootschalige productie- en inkoopactiviteiten van China in Myanmar ook toe aan potentiële binnenlandse tekorten aan grondstoffen. Het merendeel van de door China geïmporteerde, door ionen{2}}gedolven zeldzame aardmetalen komt uit Myanmar.
Ondertussen is de downstream-vraag van China actief, waarbij gebruik wordt gemaakt van een grote hoeveelheid zeldzame aardmetalen, vooral op groeiende gebieden zoals robotica en elektrische voertuigen.
Hij is van mening dat dit betekent dat de downstream-industrie op twee manieren zal profiteren van de voortdurende exportcontroles. Ten eerste zullen Chinese fabrikanten een adequaat en relatief goedkoop aanbod van zeldzame aardmetalen- in stand houden. Ten tweede zullen de inputprijzen voor niet-Chinese fabrikanten die afhankelijk zijn van import uit China stijgen, waardoor de concurrentiepositie van westerse rivalen in industriële goederen afneemt.
