BHP Billiton heeft een overeenkomst getekend met onderzoekers van de Universiteit van Leicester, de University of Western Australia en Macquarie University om nieuwe gebieden van nikkel te verkennen, een metaal dat cruciaal is voor de revolutie van elektrische auto's. Het tweejarige project, genaamd Craton Margin Exploration Targeting 4D, heeft tot doel nieuwe nikkelafzettingen te vinden.
Nikkel is het belangrijkste ingrediënt in de kathodes van lithium-ionbatterijen die in elektrische auto's worden gebruikt. Maar de productie is sterk geconcentreerd in Azië, waarbij Indonesië goed is voor ongeveer 33 procent van de wereldwijde metaalvoorziening, gevolgd door de Filippijnen met 12 procent en Rusland met 11 procent. China heeft het leeuwendeel van de verwerking en raffinaget ongeveer 35 procent van het nikkel in de wereld.
Gezien deze situatie is het vinden van onaangeboorde bronnen van batterijmetalen elders en innovatieve en milieuvriendelijke verwerkingsmethoden een belangrijke zoektocht geworden voor landen en bedrijven om naar een groenere toekomst te gaan.
Met dit in gedachten hebben teams van Lester en de University of Western Australia de processen onderzocht die betrokken zijn bij de oorsprong en het transport van metalen door de lithosfeer in het magmatische systeem.
Fundamenteel onderzoek zal naar verwachting het huidige begrip van wetenschappers van nikkelertssystemen uitdagen en mogelijk nieuwe gebieden van nikkelexploratie en -zoektocht op wereldwijde schaal openen.
