Mijnbouwgigant BHP Billiton zei woensdag dat het zich blijft inzetten voor het uitbreiden van zijn portfolio van koper- en nikkelprojecten, maar niet geïnteresseerd is in lithium omdat het gelooft dat de markt goed bevoorraad is.
Sonia Scarselli, vice-president van BHP's Xlpor, zei dat het bedrijf gelooft dat lithium niet zo schaars is als koper en nikkel en dat de lithiummarkt stabiel zal blijven. Xlpor is een nieuwe divisie van BHP Billiton die zich richt op investeringen in kleinere mijnbouwbedrijven.
Lithiumprijzen zijn de laatste tijd aan het dalen door zorgen over een afnemende vraag. Analisten verwachten dat de lithiumprijs dit jaar met 25 procent zal dalen te midden van een verwachte vertraging in de belangrijkste markt voor elektrische voertuigen.
BHP verwacht dat het wereldwijde aanbod van koper en nikkel onder de vraag zal blijven, aangezien er de laatste tijd weinig nieuwe mijnen voor de metalen in gebruik zijn genomen.
Analisten hadden verwacht dat de wereldwijde kopermarkt enkele jaren tekort zou blijven, grotendeels als gevolg van een vertragend aanbod in Latijns-Amerika en een stijgende wereldwijde vraag.
Aan de nikkelkant heeft Indonesië, 's werelds grootste leverancier van nikkel, herhaaldelijk een verbod opgelegd op de export van mineralen. Indonesië is 's werelds grootste nikkelproducent, goed voor 38 procent van de wereldwijde productie van geraffineerd nikkel, volgens CRU, een adviesbureau. Indonesië heeft ook 's werelds grootste nikkelreserves, ongeveer een kwart van de bewezen reserves ter wereld.
Hoewel BHP niet geïnteresseerd is in lithium, wedden zijn collega's op het belangrijkste batterijmetaal. Rio Tinto kocht eind 2021 een lithiumproject in Argentinië voor $ 825 miljoen. De poging van het bedrijf om een lithiummijn van $ 2,4 miljard te ontwikkelen in de Servische Jadar-vallei werd goedgekeurd, maar werd uiteindelijk gedwarsboomd door tegenstand van lokale milieugroeperingen en burgers.
Rio had eerder voorspeld dat de vraag naar lithium de komende tien jaar met 25-35 procent per jaar zou groeien, dankzij de sterke groei van elektrische voertuigen, en dat er binnen vijf tot tien jaar een aanzienlijke kloof tussen vraag en aanbod zou kunnen ontstaan.
