HOUSTON, 22 oktober (Argus) - Het Canadese recyclingbedrijf Cyclic Materials voor zeldzame aardmetalen en de Duitse metaalfabrikant Vacuumschmelze (VAC) hebben een verlenging en uitbreiding van hun partnerschap aangekondigd om de bijproducten- te recyclen die worden gegenereerd tijdens het productieproces van VAC's zeldzame aardmagneet in de Verenigde Staten.
De twee partijen hebben woensdag een exclusieve overeenkomst voor tien- jaar ondertekend, specifiek voor de verwerking van het magneetproductieafval van de nieuwe Sumter-fabriek van VAC in South Carolina. De fabriek zal naar verwachting eind 2025 operationeel zijn.
VAC produceert voornamelijk zeldzame-aardemagneten van neodymium-ijzer-borium, die worden gebruikt in de automobiel-, defensie-, industriële en hernieuwbare energiesector.
Deze overeenkomst verdiept hun samenwerking vanaf 2024, met als doel neodymium-ijzerboriumafval te recyclen om zeldzame aardmetalen te produceren, waarbij de koolstofemissies in het afvalrecyclingproces met 75% worden verminderd in vergelijking met ruwe minerale zeldzame aardmetalen.
Cyclic Company kondigde in april van dit jaar aan dat het meer dan 20 miljoen dollar zou investeren in de bouw van een fabriek in Mesa, Arizona, die jaarlijks 25.000 ton afvalmagneten kan verwerken. De verwachting is dat het begin 2026 operationeel zal zijn.
De Sumter-fabriek van VAC zal prioriteit geven aan het leveren van magneten aan verschillende elektrische voertuigmodellen van General Motors. Haar Amerikaanse dochteronderneming E-VAC heeft meer dan 200 miljoen dollar aan financieringssteun ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Defensie en het ministerie van Energie.
VAC heeft een koopovereenkomst getekend met de Britse mijnbouwer Pensana, die gemengde carbonaat-zeldzame aardmetalen zal leveren aan VAC om E-VAC te helpen een productiedoelstelling van 2000 ton magneten per jaar te bereiken, en is van plan dit te verhogen tot 120.000 ton in 2029.
Op grond van deze overeenkomst zal Pensana vanaf 2027 zeldzame aardmetalen met gemengd carbonaat vanuit de Longonjo-mijn in Angola aan VAC leveren over een periode van vijf- jaar, waarbij over specifieke prijzen afzonderlijk moet worden onderhandeld.
De Longonjo-mijn is van plan om in eerste instantie jaarlijks 20.000 ton gemengd zeldzaam aardcarbonaat te produceren en na de tweede uitbreidingsfase uit te breiden naar 40.000 ton. Pensana streeft er momenteel naar om de startdatum van de productie te vervroegen naar eind 2026. VAC is actief bezig met het uitstippelen van de Amerikaanse toeleveringsketen, met zijn eVAC-fabriek voor permanente magneten in Sumter, South Carolina, om permanente neodymium-ijzer-boor-magneten te produceren.
Om de afhankelijkheid van de Chinese toeleveringsketen te verminderen, lanceerde VAC begin september 2025 een nieuw type neodymium-ijzer-boorlegering zonder zware zeldzame aardmetalen. Deze zware zeldzame aardmetalen worden momenteel alleen op grote schaal in China geproduceerd. De afgelopen jaren is het opbouwen van een binnenlandse toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen in het Westen een belangrijke strategische prioriteit geworden voor de Verenigde Staten. Sinds 2025 zijn de investeringen versneld.
Vorige week maakten de Verenigde Staten en Australië bekend dat ze elk gezamenlijk 1 miljard dollar zouden investeren om belangrijke mineralenprojecten te ondersteunen. Troy Sackel, uitvoerend voorzitter van eVAC, verklaarde in de aankondiging dat deze overeenkomst profiteert van de steun van de regering-Trump en de Amerikaanse International Development Finance Corporation, en verklaarde dat deze "niet alleen de vastberadenheid van VAC weerspiegelt om een volledige industriële keten op te bouwen, van mijnen tot magneten, maar ook de nationale en economische veiligheid van de VS versterkt." In juni tekende Pensana ook een koopovereenkomst met de Amerikaanse raffinaderij ReElement Technologies om jaarlijks 20.000 ton gemengd zeldzaam aardcarbonaat te leveren. Om zich op de Amerikaanse markt te concentreren, kondigde het bedrijf vorige week aan dat het het plan om een raffinaderij in Groot-Brittannië te bouwen heeft laten varen en in plaats daarvan de opzet van zijn zeldzame aardmetalenprojecten in de Verenigde Staten gaat bevorderen.
