Een groot Zimbabwaanse mijnbouwbedrijf heeft ermee ingestemd om volgend jaar een soort lithiumerts genaamd spodumeenconcentraat naar China te verschepen, meldde Deutsche Welle.
Lithium is de hoeksteen van een transformatie in de markt voor elektrische voertuigtechnologie, die heeft geleid tot een grotere vraag naar lithiumproductie vanuit mijnen in Zimbabwe, waar grote afzettingen van het mineraal zijn.
De Zulu-lithiummijn is een dochteronderneming van Premier African Minerals.
Het bedrijf koos Suzhou TA&A Ultra Clean Technology Co. uit een pool van Chinese, Europese en Australische investeerders, zei George Roach, de CEO van het bedrijf, maandag.
"Op een gegeven moment was ik betrokken bij elf afzonderlijke onderhandelingen en iedereen wilde Zulu," zei Roach. "Het was een heel intense tijd."
Suzhou Tianhua Ultra Clean is overeengekomen om $ 35 miljoen (34,71 miljoen euro) te investeren om een proeffabriek te bouwen in de Zulu-mijn, waarmee het tot 50,000 ton lithiumhoudend gesteente per jaar kan produceren. De nieuwe investering zet het bedrijf op weg om zijn toeleveringsketen voor lithiumbatterijen verticaal te integreren.
Suzhou Tianhua Ultra Clean is ook mede-eigenaar en leverancier van yibin Tianyi spodumeenconcentraat, China's grootste lithiumproducent. Suzhou is mede-eigenaar van Yibin Tianyi met CATL, een Chinese batterijmaker. Ningde Times produceert meer dan 30 procent van 's werelds lithium-ionbatterijen.
Net als Suzhou Tianhua Ultra Clean, kondigde Zhejiang Huayou Cobalt vorige maand plannen aan om $ 300 miljoen te investeren in een hardrock-lithiummijn in de buurt van de Zimbabwaanse hoofdstad.
In een update van het project zei Prospect Lithium Zimbabwe, een dochteronderneming van Huayou, dat het geld zou worden gebruikt om "een verwerkingsfabriek te bouwen met een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 4,5 miljoen ton erts en 400,{3}} ton lithium concentreren".
Lithium is een belangrijk ingrediënt bij het maken van batterijen voor elektrische auto's. Een verschuiving in batterijtechnologie heeft geleid tot een stijging van de markt voor zijn prijs.
Terwijl de batterijfabrikanten van elektrische voertuigen de voorkeur gaven aan nikkel-mangaan-kobalt (NMC) batterijen, winnen lithium-ijzerfosfaat (LFP) batterijen aan populariteit. Hogere lithiumprijzen hebben al invloed op de prijs van elektrische auto's, waarbij Tesla deze maand de prijzen met een flinke $6,000 verhoogt.
Zimbabwe heeft de grootste lithiumreserves ter wereld. De regering van Zimbabwe heeft mijnbouw aangemerkt als een belangrijk onderdeel van haar visie om het land tegen 2030 om te vormen tot een economie met een gemiddeld en hoog inkomen.
