De Chinese lithiumreuzen laten zich niet afschrikken door dalende winsten en zijn van plan een groter deel van de markt te veroveren.
Tianqi Lithium Corp. en Ganfeng Lithium Group Co. rapporteerden vorige week een scherpe daling van hun nettowinst voor 2023, nadat de prijzen vorig jaar met meer dan 80 procent waren gedaald. Beide bedrijven zeiden dat ze over de hele wereld voorraden van dit belangrijke batterijmateriaal zouden blijven verwerven en de productiecapaciteit zouden vergroten naarmate grotere bedrijven het vooruitzicht van een groeiende vraag in de komende jaren verwachten.
Verbeterde aanbodvooruitzichten en een vertragende vraaggroei naar elektrische voertuigen hebben bedrijven van Australië tot de Verenigde Staten gedwongen de productie en uitgaven in toom te houden. Maar Chinese bedrijven gaan tegen de trend in.
Tianqi is op zoek naar partners om hoogwaardige lithiumbronnen te verkennen en zal zijn mijnbouw- en verwerkingsproject in Yajiang, in de provincie Sichuan, versnellen, volgens het winstrapport van het bedrijf. De uitbreidingsplannen van Ganfeng omvatten het "geleidelijk verzamelen en ontwikkelen" van goedkope hulpbronnen zoals lithium gewonnen uit pekel, evenals het toevoegen van verwerkingsfaciliteiten in China en Argentinië.
Hun optimistische opmerkingen weerspiegelen die van CMOC Group Ltd. en Zijin Mining Group Co. Het sentiment wordt gedeeld door andere Chinese mijnbouwbedrijven. Met tekenen dat de prijs van batterijmaterialen zich zou kunnen herstellen, kijken de twee bedrijven naar fusie- en overnamemogelijkheden in de batterijmaterialensector.
Nu de mondiale energietransitie steeds sneller gaat, blijven de langetermijnvooruitzichten voor de vraag naar lithium positief voor bedrijven die de ‘boom-and-bust’-cyclus kunnen doorstaan. Anz Banking Group Holdings LTD zei vorige week in een rapport dat de aanvoer van batterijmetaal de komende vijf jaar 3,5 keer moet groeien, "een doelstelling die niet gemakkelijk te bereiken zal zijn."
Dat zou een opschudding in de sector kunnen inluiden, en Chinese bedrijven zullen graag voorop willen lopen.
"De sector zal waarschijnlijk consolidatie meemaken als goedkope producenten die proberen hun marktaandeel te vergroten, fuseren met duurdere producenten die in financiële problemen verkeren", aldus BloombergNEF.
