HOUSTON, 4 augustus (Argus) - De Amerikaanse ruimtevaart- en defensiefabrikant Lockheed Martin en de ontwikkelaar van kritische mineralen NioCorp hebben een leveringsovereenkomst getekend die potentiële aankopen van maximaal 15 ton scandiumoxide per jaar de komende tien jaar dekt.
NioCorp verklaarde op 4 augustus dat Lockheed Martin op grond van deze niet-bindende overeenkomst dit materiaal kan gebruiken als een oxide- of aluminium-scandiumlegering. De twee bedrijven zijn overeengekomen om zo snel mogelijk in goed vertrouwen over de definitieve overeenkomst te onderhandelen, maar NioCorp waarschuwt dat er geen garantie is dat er een bindende overeenkomst zal worden bereikt of dat deze zal worden bereikt onder welke voorwaarden.
Zodra de projectfinanciering en de bouw zijn afgerond, is NioCorp van plan om ongeveer 100 ton scandiumoxide per jaar te produceren in het Elk Creek-project in Nebraska. Het bedrijf heeft nog geen definitieve investeringsbeslissing voor de mijn genomen en zoekt momenteel tot $800 miljoen aan schuldfinanciering bij de Amerikaanse Export-Import Bank.
Het bedrijf heeft in de Verenigde Staten al marktbronnen van scandiumoxide gebruikt om 4% aluminium-scandium-tussenlegeringen te produceren. Het bedrijf is van plan afgewerkte legeringsblokken te produceren die 0,2-0,8% scandium bevatten voor defensie- en commerciële klanten.
Deze overeenkomst is gebaseerd op het gezamenlijke ontwikkelingsplan dat in oktober 2025 werd aangekondigd door de Skunk-fabrieksdivisie van Lockheed Martin en dat tot doel heeft scandium-bevattende aluminiumlegeringscomponenten voor straaljagers te ontwikkelen.
Volgens gegevens van de US Geological Survey bedroeg de mondiale consumptie van scandiumoxide in 2025 ongeveer 60 ton, een stijging van 50% ten opzichte van de 40 ton in 2024.
