Het Chinese bedrijf Luoyang Molybdenum (CMOC) zal dit jaar Glencore inhalen als 's werelds grootste kobaltproducent, meldde Bloomberg dinsdag, terwijl de concurrentie om het belangrijkste groene energiemetaal heviger wordt.
Lomolmolybdenum werd in 2016 voor het eerst een belangrijke speler op de kobaltmarkt met de overname van de Tenke Fungurume (TFM)-mijn in de Democratische Republiek Congo. Met de opening van KFM, een andere grote mijn in het tweede kwartaal, is het bedrijf van plan om de productie dit jaar te verdubbelen, waardoor de kobaltproductie boven die van Glencore uitkomt.
Lomoloft heeft een turbulent jaar achter de rug in Congo, waarbij de export van de TFM-mijn sinds juli wordt getroffen door een geschil over royalty's. Leidinggevenden van Lommolybdenum vertelden investeerders maandag dat ze er vertrouwen in hadden het probleem eind maart op te lossen, volgens een transcriptie van de oproep die Citigroup via e-mail heeft verstrekt.
In commentaren op de Global Commodities Summit van de Financial Times in Zwitserland zei de Congolese minister van Financiën Nicolas Kazadi dat hij hoopte "zeer spoedig" een akkoord te bereiken dat een belangrijke bron van onzekerheid in de kobaltmarkt zou wegnemen. Het lot van kobaltaandelen heeft een impact op de vooruitzichten.
De kobaltprijzen stegen vorig jaar als gevolg van de snelgroeiende verkoop van elektrische auto's, maar zijn de afgelopen maanden gedaald als gevolg van een afnemende vraag vanuit de consumentenelektronicasector, stijgende productie in Indonesië en zorgen over stijgende export uit Congo.
Tijdens de controverse heeft Luomodong snelle vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van zijn KFM-koper-kobaltmijn, waardoor kostenuitbarstingen en vertragingen die gebruikelijk zijn in de mijnindustrie, worden overwonnen. Het project van $ 1,8 miljard begon in maart 2021 en zal in het tweede kwartaal operationeel zijn, aldus het bedrijf in zijn jaarverslag.
Het project zal dit jaar 30,000 ton produceren, waarmee het op schema ligt om TFM en Glencore's Katanga in te halen als 's werelds grootste kobaltmijn, die respectievelijk 20.286 ton en 25.500 ton produceerden in 2022.
De race om de belangrijkste groene energiegrondstof heeft kobalt ondanks dalende prijzen in de politieke schijnwerpers gezet. In december ondertekende de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een memorandum van overeenstemming met Congo en Zambia om manieren te onderzoeken om hun gezamenlijke plannen voor de ontwikkeling van waardeketens voor elektrische voertuigen te ondersteunen.
