HOUSTON, 7 augustus (Argus) - De Amerikaanse producent van zeldzame aardmetalen MP Materials verhoogde zijn productie van praseodymium-nikkeloxide tot 840 ton in het tweede kwartaal, een stijging van 41% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Nu het bedrijf geleidelijk zijn eindejaarsdoelstelling voor bedrijfscapaciteit nadert, wordt verwacht dat de productie van oxide-praseodymium-nikkel in het derde kwartaal de 1.000 ton zal overschrijden.
Het bedrijf verklaarde op 6 augustus dat in april het jaarlijkse onderhoud aan de Mountain Pass in Californië de productie beperkte. De onderhoudsonderbreking duurde langer dan gepland.
De verkoop van praseodymium-nikkel door MP in het tweede kwartaal overtrof opnieuw de productie. MP verkocht 1.006 ton praseodymium-nikkel in het tweede kwartaal, een stijging van 127% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, waardoor de voorraad die tijdens de productieperiode werd opgebouwd, daalde.
MP verwacht dat de daadwerkelijk gerealiseerde prijs van oxide praseodymium-nikkel in het derde kwartaal ruim $90 per kilogram zal bedragen. Bovendien zal het bedrijf, op grond van het prijsgarantiemechanisme in zijn publiek-privaat partnerschap met het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD), ook nog eens $ 10 per kilogram ontvangen. Aan het begin van het derde kwartaal bedroeg de marktprijs van oxide praseodymium-nikkel ongeveer $110 per kilogram. Omdat er naar verwachting vrijwel geen bodemprijssubsidie zal worden verleend voor de praseodymium-nikkelproducten die in de vorm van concentraat in de voorraad zijn opgeslagen, verwacht het bedrijf dat de totale inkomsten uit dit samenwerkingsplan licht zullen dalen vergeleken met het voorgaande kwartaal.
Het bedrijf had op 30 juni ongeveer 650 ton praseodymium-nikkeloxide en metaal in voorraad, in transport, verwerking of in afwachting van verzending.
MP Materials voltooide in mei de mechanische voltooiing van zijn eerste scheidingslijn voor zware zeldzame aardmetalen en bereidt zich momenteel voor op de introductie van grondstoffen voor productie in de nabije toekomst. Volgens de huidige vooruitgang verwacht het bedrijf later dit jaar nog steeds te beginnen met de productie van twee belangrijke zware zeldzame aardmetalen, dysprosium en terbium.
Tegelijkertijd is het bedrijf van plan om zware zeldzame aardmetalen, geproduceerd in Mountain Pass, te gaan transporteren naar de magneetfabriek in Fort Worth, Texas, voor daaropvolgende magneetproductie.
MP Materials heeft in juli een langetermijnovereenkomst voor de levering van gadoliniumoxide getekend met een niet bij naam genoemde Amerikaanse fabrikant van ruimtevaart en defensie. De totale waarde van het contract bestrijkt meerdere contractjaren en bereikt het niveau van "miljard-dollar". De economische voorwaarden van het contract zijn vastgelegd, dus MP zal niet worden geconfronteerd met het risico van prijsschommelingen op de spotmarkt.
Met de toekomstige groei van de vraag heeft het bedrijf de mogelijkheid om het aanbod uit te breiden tegen hogere rendementen, aangezien de meeste kapitaaluitgaven in de vroege stadia van het project zijn voltooid.
Gadoliniumoxide is afkomstig van het resterende verrijkte materiaal in het scheidingsproces van zware zeldzame aardmetalen, het product dat wordt verkregen na de scheiding van dysprosium en terbium. Momenteel is het bedrijf bezig met het ontwerpen van scheidingstechniek en de aanschaf van apparatuur specifiek voor de productie van gadolinium, met een bouwschema dat vergelijkbaar is met dat van het samariumproject. Het samariumproject zal naar verwachting zijn eerste productie in 2028 realiseren. Bovendien zal yttrium het volgende product van het bedrijf worden dat wordt geëvalueerd en ontwikkeld als een belangrijk zeldzame aardproduct.
De zware scheidingslijn voor zeldzame aardmetalen van MP is ontworpen voor het verwerken van grondstoffen van derden- en kan zich aanpassen aan verschillende typen en zuiverheden van grondstoffen. Daarom zoekt het bedrijf naar mogelijkheden voor de wereldwijde levering van grondstoffen, in plaats van naar upstream mijnactiva.
Ondertussen blijft het bedrijf het gebruik van zware zeldzame aardmetalen bij de productie van magneten verminderen door middel van korrelgrensdiffusie en andere procesverbeteringen. Het bedrijf verwacht dat de overgrote meerderheid van de producten die in de toekomst door de "10X"-magneetfabriek worden geproduceerd, geen zware zeldzame aardmetalen nodig zullen hebben, of slechts een zeer kleine hoeveelheid zware zeldzame aardmetalen.
MP zal deze maand een uitbreidingsproject lanceren bij Mountain Pass. Het nieuwe gebied zal worden gebruikt voor magneetrecyclingactiviteiten en aanvullende mogelijkheden voor het scheiden en verwerken van zware zeldzame aardmetalen. Het bedrijf heeft productiereagentiatests uitgevoerd die de hele fabriek bestrijken en is van plan eind dit jaar over te stappen op reagentia van een niet- Chinese leverancier. Hoewel de directe kosten licht zullen stijgen, draagt dit bij aan de totstandkoming van een onafhankelijker toeleveringsketen. Daarnaast is het bedrijf van plan om tegen 2028 een nieuw pre{5}}flotatieproces naar grootschalige toepassing- te brengen. De voordelen van de verbetering van de productiekosten per eenheid zullen zich naar verwachting geleidelijk manifesteren en blijven toenemen in de periode van 2027.
De productie van de fabriek voor magnetisch materiaal wordt verkocht aan General Motors (General Motors) en Apple voor 1.000 ton per jaar, waarmee wordt voldaan aan de voertuigkwalificatie-eisen van General Motors. De eerste batch commerciële verzendingen zal in het vierde kwartaal plaatsvinden.
Het verlies van MP in het tweede kwartaal daalde tot $20 miljoen, met een omzet van $108 miljoen. In dezelfde periode in 2025 bedroeg het verlies $31 miljoen en de omzet $57 miljoen.
