Plastic afval van autowrakken is goed voor 1 miljard ton totaal plastic afval op stortplaatsen, met 200-350 kilogram plastic per auto. Dergelijke materialen zijn om verschillende redenen moeilijk te hergebruiken. Veel van deze materialen zijn bijvoorbeeld technische kunststoffen die niet kunnen worden gerecycled met bestaande technologie, en traditionele recyclingmethoden vereisen het scheiden van verschillende soorten plastic, wat duur is om te recyclen.
Recente studies hebben aangetoond dat het mogelijk is om afvalplastics om te zetten in grafeen, een waardevol materiaal ($ 60.000 - $ 200.000 per ton) met praktische eigenschappen zoals een hoge elektrische geleidbaarheid en een hoge thermische en chemische stabiliteit. Het onderzoek zou een mogelijke manier kunnen zijn om autoplastics te recyclen tot grafeen, dat soms wordt gebruikt als additief in sommige autoplastics om de sterkte en geluidsabsorptie te verbeteren.
Het team van rice University demonstreerde hoe gebruikt autoplastic kan worden omgezet in hoogwaardig grafeen met behulp van een energiebesparende technologie genaamd Joule flash. De technologie maakt gebruik van een elektrische stroom om koolstof te verwarmen om het om te zetten in grafeen, met alleen goedkope faciliteiten en het is niet nodig om het plastic, oplosmiddelen, ovens of water te scheiden of te sorteren.
De onderzoekers versnipperden bumpers, pakkingen, tapijten, MATS, stoelen en deurkozijnen van een Ford F-150 pick-up truck en demonstreerden de algemene stappen van het proces. Ze gebruikten het gerecyclede grafeen om nieuwe autoplastics te verbeteren en ontdekten dat ze net zo goed presteerden als de nieuwe grafeenbevattende kunststofcomposieten van Ford.
Het team heeft vervolgens het grafeen / plastic composiet van afval opnieuw opgewarmd met behulp van joule flash-technologie om meer grafeen te produceren. Bovendien ontdekten ze dat joule flash lagere energiebehoeften, opwarming van de aarde en waterverbruik had dan conventionele grafeenproductiemethoden.
