HOUSTON, 23 oktober (Argus) - De Amerikaanse ontwikkelaar van kritische mineralen NioCorp en Lockheed Martin hebben een partnerschap aangekondigd om defensietechnologie te ontwikkelen op basis van scandium.
De twee partijen zullen gezamenlijk prototypecomponenten van aluminium-scandiumlegeringen produceren, met als doel de prestaties van moderne straaljagers te verbeteren. Mark Smith, de CEO van NioCorp, zei dat de jaarlijkse productiecapaciteit van het bedrijf van 100 ton scandium een einde zal maken aan de afhankelijkheid van de Verenigde Staten van de import van dit materiaal en veranderingen teweeg zal brengen in zowel defensie- als commerciële toepassingen.
Dit project ontving $10 miljoen aan financiering van het Amerikaanse ministerie van Defensie in het kader van de Defense Production Act, om een lokale toeleveringsketen voor "mijnen-legeringen" op te bouwen via het Elk Creek Critical Minerals (ECRC)-project in het zuidoosten van Nebraska.
Het ECRC-project is van plan om op korte termijn de productie van scandium, niobium, titanium en lichte en zware magnetische zeldzame aardoxides te realiseren. NioCorp tekende in 2018 een tienjarige koopovereenkomst met Traxys North America, waarin een jaarlijkse levering van 12 ton scandiumproducten werd vastgelegd. In 2025 heeft het bedrijf $212 miljoen opgehaald en bereidt het momenteel de start van de projectconstructie voor.
