Rio Tinto staat onder "aanzienlijke druk" van de Amerikaanse regering om zijn resolutie-koperproject in de VS te ontwikkelen, omdat het een kwart van de koperreserves van het land bezit, zei voorzitter Dominic Barton donderdag.
Koper is cruciaal voor de overgang naar groene energie, maar het Arizona-project is tegengewerkt door elke stamraad in de staat, inclusief de SAN Carlos Apache-stam, omdat het een erfgoedsite met religieuze betekenis zou vernietigen.
Na de vernietiging van belangrijke rotsschuilplaatsen in West-Australië in 2020 om ijzererts te delven, beloofde Rio Tinto zich te zullen houden aan het VN-principe dat mijnbouw op traditionele gronden de volledige toestemming van inheemse groepen vereist.
"Er is veel druk om vooruit te komen vanwege de hoeveelheid koper daar", zei Barton tegen de aandeelhouders tijdens de algemene vergadering van Rio Tinto in Australië.
Barton verduidelijkte in een mediaconferentie na de bijeenkomst dat de druk kwam van "een deel van de Amerikaanse regering", aangezien Amerikaanse senatoren probeerden koper toe te voegen aan de lijst van belangrijke Amerikaanse mineralen, waardoor koperprojecten een belastingvoordeel zouden krijgen.
Jakob Stausholm, CEO, zei: "We hebben contact, we trekken geen conclusies, maar we gaan nu door een proces."
"Het is niet alleen een kwestie van goedkeuring door de overheid, het is ook een kwestie van onszelf ervan overtuigen dat dit het juiste is om te doen."
De US Forest Service is van plan een landruil tussen de Amerikaanse regering en bbb100 Tinto goed te keuren, waardoor de mijngigant resolutie kan ontwikkelen, maar inheemse groepen verzetten zich tegen de overdracht en betwisten de eigendom van het land.
Rio heeft de afgelopen negen jaar "diep contact" gehad met deze groepen. "Uiteindelijk is het een sociale keuze", voegde Stosholm eraan toe.
Stausholm merkte op dat de Verenigde Staten ongeveer 2 miljoen ton koper per jaar verbruiken, maar minder dan 1 miljoen ton produceren, en dat de vraag naar koper in de VS de komende jaren naar verwachting alleen maar aanzienlijk zal groeien.
