Rio Tinto maakt naar verluidt zijn eerste uitstapje naar Rwanda en tekent een lucratieve investerings- en joint venture-overeenkomst met het op Afrika gerichte Aterian om lithium en zijn bijproducten te ontwikkelen op diens HCK-lithiumprojectlicentie.
Rio Tinto heeft ervoor gekozen om in twee fasen 7,5 miljoen dollar te investeren, waardoor het tot 75 procent van het werkbelang kan verwerven. Het project beslaat 2.750 hectare grond in het zuiden van Rwanda.
Rio Tinto heeft ermee ingestemd om Aterian in totaal $ 300,000 in contanten te betalen als vergoeding voor eerder gemaakte bedrijfskosten.
"Dit is een transformerende transactie voor Aterian en onderstreept ons vermogen om potentiële afzettingen van wereldklasse in belangrijke mineralen zoals lithium te ontdekken", zei Charles Bray, voorzitter van Aterian, in de verklaring.
De heer Bray zei dat een eerste betaling van $ 200,000 zou worden gedaan nadat Rio Tinto een bevredigende due diligence had voltooid en nog eens $ 100,000 zou worden betaald aan het begin van de tweede fase.
In ruil daarvoor gaf Aterian Rio een nettosmelterrendement (NSR) van 2 procent, met een maximum van $ 50 miljoen voor het project. De investering zal worden betaald door een toekomstige joint venture tussen Rio Tinto en Kinunga Mining.
Kinunga Mining heeft de licentie voor het HCK-project. Aterian heeft een belang van 70 procent in Kinunga Mining.
De deal geeft Rio ook een exclusieve optie om te investeren in twee andere Aterian-projecten in Rwanda.
Aterian zei dat er 19 afzonderlijke lithium/cesium/tantaal-pegmatietzones zijn geïdentificeerd in het 2,{2}}hectare grote project, dat goed is aangesloten op de lokale infrastructuur.
Het besluit van Rio Tinto om samen te werken met Aterian benadrukt de groeiende interesse van de mijnbouwgigant in batterijmetalen. Vorig jaar trok Servië de vergunning van Rio Tinto voor het Jadar-lithiumproject van 2,4 miljard dollar in.
Sindsdien is Rio Tinto actief op zoek naar nieuwe activa en verwierf later het Rincon-lithiumproject in Argentinië, waar het vorig jaar te maken kreeg met een jaarlijkse inflatie van meer dan 100 procent.
Rio Tinto zei dat hoewel de langetermijnprijsvooruitzichten voor lithium onduidelijk waren, het bedrijf tekorten verwachtte. Tussen 2023 en 2050 zullen de levering van lithium en capaciteitsuitbreiding slechts voor ongeveer 15 procent bijdragen aan de groei van het aanbod, terwijl de resterende 85 procent uit nieuwe projecten moet komen.
