Leidinggevenden van Rio Tinto Plc hebben gewaarschuwd dat de ongebreidelde stroom van Russisch aluminium naar de VS Noord-Amerikaanse producenten minder concurrerend maakt.
Jakob Stausholm, de chief executive, zei in een interview op het hoofdkantoor van Bloomberg in New York dat terwijl bondgenoten zoals Australië beperkingen blijven opgelegd aan de regering-Trump, de Russische invoer vrij blijft van Amerikaanse sancties en ongecontroleerd het land binnenstroomt. Zijn opmerkingen zijn zijn meest openhartige over de aluminiumindustrie sinds hij begin 2021 aan het roer stond in Rio.
De waarschuwing van het hoofd van een van 's werelds grootste aluminiumproducenten kwam toen uit handelsgegevens uit de VS bleek dat Rusland in augustus de op twee na grootste exporteur van het metaal naar de VS was. De maandelijkse invoer uit Rusland steeg vorige maand met bijna 60 procent ten opzichte van april, ondanks het feit dat wereldwijde kopers Russische metalen afwijzen vanwege de invasie van Oekraïne.
De aluminiumprijzen zijn dit jaar met meer dan 20 procent gedaald, omdat de wereldwijde vraag werd getroffen door inflatie, problemen met de toeleveringsketen en stijgende energieprijzen in Europa. De regionale verzendkosten voor aluminium in de Verenigde Staten bevinden zich in de buurt van het laagste niveau sinds december, wat erop wijst dat de vraag naar apparaten voor het maken van raamkozijnen en auto's krimpt in het licht van de onzekere economische tegenwind in 's werelds grootste economie.
"Het is op dit moment moeilijk om een winstgevende aluminiumindustrie in Noord-Amerika te hebben, omdat Russisch aluminium binnenkomt", zei Stausholm. "Op dit moment hebben we de laagste aluminiumprijzen van het jaar en je zou verwachten dat de crisis tussen Rusland en Oekraïne tot hogere aluminiumprijzen zal leiden."
De regering-Biden heeft sancties op de invoer van Russisch aluminium uitgesteld uit bezorgdheid dat de stap de Amerikaanse consumenten, een van de belangrijkste leveranciers, zou verstikken. Rusland is de op één na grootste producent van het metaal ter wereld en levert traditioneel ongeveer 10 procent van de Amerikaanse invoer van aluminium.
Rio Tinto is de grootste aluminiumproducent in Noord-Amerika, met zijn belangrijkste activa in Canada. De helft van het aluminium dat in de Verenigde Staten wordt verbruikt, komt uit Canada.
Gevraagd naar de gesprekken die het bedrijf heeft gevoerd met de Amerikaanse regering over dit onderwerp, zei Stausholm dat hij eraan werkt om ervoor te zorgen dat het beleid ten aanzien van Rusland transparant is voor wetgevers. Producenten in de Verenigde Staten en Europa blijven smeltercapaciteit sluiten die onrendabel werd in de nasleep van de energiecrisis en de vertragende wereldwijde groei.
De Russische producent United Co Rusal International PJSC kreeg een klap omdat grote consumenten weigerden zijn metaal te blijven kopen, maar dat weerhield sommige Noord-Amerikaanse kopers er niet van om door te gaan met importeren van het bedrijf.
'Het ziet er vreemd uit,' zei mevrouw Staustholm.
