Londen, 17 maart (Argus) - Hoewel de lithiumhydroxidefabriek van Becancour in Canada een voltooiingspercentage van meer dan 70% heeft bereikt, zal Rio Tinto de bouwwerkzaamheden in deze fabriek nog steeds vertragen, wat aangeeft dat het bedrijf zijn focus heeft verlegd bij het balanceren van zijn groeiende portfolio.
Het bedrijf heeft Nemaska Lithium eerder dit jaar rechtstreeks overgenomen en zal het aantal aannemers verminderen, terwijl-een aantal werkprocessen opnieuw worden ingericht. Rio Tinto is nog steeds van plan om dit jaar meer dan 300 miljoen dollar te investeren in de provincie Quebec en stelt dat de hele waardeketen, van de mijn tot de raffinaderij, er nog steeds op gericht is om de eerste productie in 2028 te realiseren.
Deze werkvertraging komt op een moment dat Rio Tinto probeert zijn groeiende lithiumactiviteitenportfolio, die verspreid is over Canada, Argentinië en Chili, onder controle te houden.
Het bedrijf heeft een groot aantal lithiumprojectplannen op zich genomen en kiest momenteel welke projecten prioriteit krijgen.
Rio Tinto verwacht tegen 2028 een lithiumcarbonaat-equivalente capaciteit van 2 miljoen ton per jaar te bereiken, dankzij een nieuwe start--eenheid bij het Rincon-zoutmeerproject (dat op het punt staat de eerste 200 ton producten te leveren) en de uitbreiding van de Fenix- en Sal de Vida-projecten die zich in de- fase van inbedrijfstelling bevinden.
Rio Tinto heeft ook aandelen in de grote Maricunga- en Altoandinos-bekkens in Chili, die beide lange bouwtijden en hoge kosten kennen.
De vertraging van het Becancour-project is in lijn met de aanpak van Rio Tinto bij het omgaan met risico's in andere projecten. Na het Servische Yadar-lithiummijnproject, dat moeilijk toestemming kreeg vanwege de hoge kosten en lokale tegenstand, besloot Rio Tinto dit in november vorig jaar op te schorten.
