HOUSTON, 28 september (Argus) - Het Amerikaanse ontwikkelingsbedrijf voor de lithiummijnbouw, Smackover Lithium, heeft een nieuwe leveringsovereenkomst getekend met Tullow. Deze overeenkomst is het laatste aanbestedingscontract dat nodig is voor de bevordering van de schuldfinanciering voor het lithiumcarbonaatproject in het zuidwesten van Arkansas.
Smackover verklaarde dat het bedrijf, als joint venture tussen Standard Lithium uit de Verenigde Staten (met 55% en Equinor uit Noorwegen met 45%), een optie heeft toegevoegd: naast de bestaande verbintenis van 8.000 ton per jaar, kan het ook tot nog eens 4.000 ton per jaar lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit aan Tullow verkopen. Hiermee wordt het maximale inkoopvolume onder de 10-jarige overeenkomst verhoogd naar 12.000 ton per jaar.
Het extra inkoopvolume wordt door Smackover zelf bepaald en kan aan andere klanten worden toegewezen. Specifieke prijzen en andere commerciële voorwaarden zijn echter niet bekendgemaakt.
Bovendien tekende Smackover eerder op 31 augustus een 10-jarige overeenkomst met de Zuid-Koreaanse batterijfabrikant LG Energy Solution, waarin een jaarlijkse afname van 8.000 ton werd vastgelegd. Gecombineerd met dit nieuw toegevoegde inkoopvolume heeft het totale potentiële inkoopvolume nu 20.000 ton per jaar bereikt. De aanvankelijke geschatte capaciteit van dit project bedraagt 22.500 ton per jaar, en het beoogde inkoopvolume bedraagt ongeveer 18.000 ton per jaar, goed voor ongeveer 80% van de totale capaciteit.
Smackover verklaarde dat er geen verdere overnameovereenkomsten hoeven te worden getekend om de financiering vooruit te helpen. Drie exportkredietbureaus voeren due diligence uit voor een schuldenproject van ongeveer $1,1 miljard. De definitieve investeringsbeslissing zal naar verwachting later dit jaar worden genomen en de eerste commerciële productie zal naar verwachting in 2029 worden gerealiseerd. Dit project zal een van de eerste grootschalige commerciële toepassingen van directe lithiumextractietechnologie in de Verenigde Staten zijn.
