Londen, 17 oktober (Argus) - Pensana, een mijnbouwontwikkelaar gevestigd in Groot-Brittannië, heeft zijn plan om een raffinaderij voor zeldzame aardmetalen te bouwen nabij Hull in East Yorkshire geannuleerd, omdat het bedrijf van plan is zijn focus te verleggen naar de Verenigde Staten.
Pensana ontwikkelt in Angola een project voor zeldzame aardmetalen ter waarde van $325 miljoen, inclusief een open- mijn, een concentratorfabriek en een terugwinningsfabriek, opslagfaciliteiten voor residuen en andere infrastructuur.
Het Longonjo-project zal naar verwachting jaarlijks 20.000 ton gemengd zeldzame aardconcentraat produceren. Het bedrijf begon in de eerste helft van 2025 met de bouw van de zeldzame aardenraffinaderij in Angola en zal naar verwachting in 2027 beginnen met de oplevering.
Pensana is van plan stroomafwaartse scheidingscapaciteiten te ontwikkelen in het Saltend Chemicals Park in Groot-Brittannië. De fabriek zal 12.500 ton zeldzame aardoxides per jaar en 4.400 ton praseodymium-neodymiumoxide produceren. Het bedrijf is ook van plan een metaalchemische fabriek te ontwikkelen in het Yorkshire Energy Park, met een jaarlijkse productie van 4.000 ton praseodymium-neodymiumlegering.
In 2022 heeft de Britse regering zich ertoe verbonden de Saltend-raffinaderij krachtig te steunen als onderdeel van haar belangrijkste mineralenstrategie.
Maar volgens Paul Atherley, de CEO van Pensana, bedraagt de investering uiteindelijk slechts £5 miljoen (US$6,7 miljoen). Atherley zei dat totdat de Amerikaanse regering eerder dit jaar een overeenkomst aankondigde met de Amerikaanse producent van zeldzame aardmetalen MP Materials, het project feitelijk inactief was.
In juli van dit jaar beloofde de Amerikaanse regering om ten minste 400 miljoen dollar aan steun te verlenen aan MP Materials, inclusief gegarandeerde aankoopovereenkomsten en een minimumprijs. De minimumprijs was bedoeld om het project te beschermen in geval van een verdere prijsdaling.
De Mountain Pass-deal was voor Pensana aanleiding om zijn zeldzame aardmetalenproject te herpositioneren in de richting van de Verenigde Staten, en momenteel voert het bedrijf gesprekken met meerdere partijen, waaronder de Amerikaanse regering.
Atherley zei tegen Argus: "We zijn nog steeds op zoek naar stroomafwaartse raffinageactiviteiten, maar we zullen ons verplaatsen naar de Verenigde Staten omdat daar financiering is."
Pensana hoopt van de Amerikaanse regering een toezegging te krijgen die vergelijkbaar is met de Mountain Pass-deal, hoewel er nog geen overeenstemming is bereikt met de VS. Atherley zei dat de prijs die is bepaald door het partnerschap tussen de Amerikaanse overheid en MP Materials de prijs van zeldzame aardmetalen naar een realistisch niveau heeft gebracht, waardoor soortgelijke projecten in de Verenigde Staten financiering kunnen verkrijgen.
Pensana zoekt partnerschappen in de Verenigde Staten. In juni 2025 stelden Pensana en het Amerikaanse raffinagebedrijf voor zeldzame aardmetalen ReElement Technologies een overeenkomst voor om tot 20.000 ton gemengd zeldzame aardconcentraat per jaar van Longonjo te kopen over een periode van vijf- jaar. Pensana kondigde ook aan dat het een notering zou geven aan de Nasdaq Stock Exchange.
De Mountain Pass-overeenkomst is een belangrijke maatregel van de Amerikaanse regering om de binnenlandse en westerse productie van zeldzame aardmetalen te ondersteunen, met als doel de Chinese afhankelijkheid van de voorraden van zeldzame aardmetalen te verminderen.
Op 9 oktober kondigde China verdere exportcontroles aan op alle middelzware en zware zeldzame aardmetalen.
Exportcontroles hebben de prijzen van gecontroleerde zeldzame aardmetalen buiten China verhoogd. Op 16 oktober schatte Argus de prijs van erbiumoxide op $130-150 per kilogram, een stijging met 160% binnen een week, vooral een snelle reactie op de reactie van de markt nadat China exportcontroles had ingevoerd.
Als de Chinese exportcontroles echter worden versoepeld, kunnen de prijzen van zeldzame aardmetalen buiten China dalen, wat aanzienlijke risico's met zich meebrengt voor projecten op het gebied van zeldzame aardmetalen buiten China.
