In een interview na de aankondiging van de resultaten van het eerste halfjaar op woensdag, zei Jakob Stausholm, chief executive van Rio Tinto, dat de groep zei dat het dicht bij een doorbraak was in de Simandou-deal na een ruzie over het spoor.
De ontwikkeling van het enorme Simandou-ijzerertsproject in Guinee wordt al jaren geblokkeerd door een reeks geschillen over het eigendom en de infrastructuur van het project, evenals door politieke veranderingen in Guinee.
Stausholm zei dat gesprekken tussen investeerders en de Guinese regering om een spoorweg aan te leggen om erts te exporteren dicht bij een deal kunnen komen.
"We kunnen heel dichtbij zijn", zei hij. "Het kan heel snel gebeuren."
Simandou is verdeeld in vier blokken, waarvan blokken 1 en 2 worden beheerd door het Simandou Winning Consortium (WCS) en worden ondersteund door Chinese en Singaporese bedrijven, terwijl Rio Tinto Group en Chinalco blokken 3 en 4 bezitten.
Het Simandou-project biedt Rio Tinto Group, 's werelds grootste ijzerertsproducent, een potentieel enorme nieuwe bevoorradingsbron, terwijl China het project als de sleutel ziet om de afhankelijkheid van de staalindustrie van de Australische productie te verminderen.
China, 's werelds grootste staalproducent, lanceerde onlangs een van de grootste herstructureringen van de wereldwijde ijzerertsmarkt in meer dan een decennium, en richtte een nieuwe staatsgroep op die een knooppunt wil worden voor enorme overzeese mijnbouwinvesteringen en het kopen van staalproductie-ingrediënten van internationale leveranciers.
Eerder dit jaar sloten twee Simandou-consortia een overeenkomst om gezamenlijk een spoorlijn van 650 km (404-mijl) aan te leggen die de mijn met een geplande haven verbindt. Als onderdeel van de deal ontving de regering een belang van 15 procent in de infrastructuur, wat overeenkomt met het eigendomsbelang in de mijn.
Maar het debat over hoe te betalen voor de lijn heeft zich voortgesleept.
Stausholm zei dat het groepsonderhandelingsteam van Rio, geleid door directeur Bold Baatar, zich in de hoofdstad Conakry bevond, waar gesprekken met verschillende partijen gaande waren. Hij weigerde commentaar te geven op de details van de besprekingen.
25KG koperchloride verpakkingsmachine
De gesprekken waren gericht op de vraag of de regering haar aandeel in de kosten van de aanleg van spoorwegen en havens moet betalen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.
Rio Tinto Group en het consortium Winning Alliance hebben een renteloze lening aangeboden om de kosten van de overheid te dekken, terwijl de overheid haar belang gratis wil houden, aldus bekenden.
Rio Tinto Group was bereid geweest om hierover opnieuw te onderhandelen, maar de positie van het winnende consortium was minder duidelijk, zeiden mensen die bekend waren met de zaak.
Woordvoerders van het Winning Alliance-consortium en Guinee reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Eerdere schattingen hadden gesuggereerd dat de spoorlijn meer dan $ 10 miljard zou kunnen kosten, hoewel een bijgewerkte kostenprognose niet wordt verwacht totdat een overeenkomst is bereikt.
25KG koperchloride verpakkingsmachine
De Guinese regering heeft geprobeerd de bedrijven tot actie te dwingen. Eerder deze maand beval de regering beide consortia om hun activiteiten in het land te staken, omdat ze er niet in waren geslaagd een partnerschapsovereenkomst te bereiken.
25KG koperchloride verpakkingsmachine
Mijnbouwminister Moussa Magassouba zei ook dat het land klaar is om het project te ontwikkelen zonder de twee consortia als er geen overeenstemming kan worden bereikt.
25KG koperchloride verpakkingsmachine
'Ik maak me niet al te veel zorgen', zei Stausholm. Ik zou me meer zorgen maken als we binnen afzienbare tijd geen overeenkomst zouden kunnen ondertekenen."
