In de Democratische Republiek Congo (DRC) is een staatsbedrijf genaamd Generale du Cobalt (EGC), dat een monopolie heeft op de aan- en verkoop van het met de hand gedolven Kobalterts van het land, officieel van start gegaan.
EGC, een 100% dochteronderneming van Gecamines, een staatsmijnbedrijf, werd een jaar geleden opgericht om de levering van handgemaakte benodigdheden te helpen controleren en de overheidsinkomsten te verhogen door middel van prijscontroles.
Egc zal kobalthydroxide verkopen in het kader van een vijfjarig contract met Trafigura, de handelsonderneming, maar de voorwaarden van haar overeenkomst met Trafigura zijn niet bekendgemaakt.
In het kader van de niet-exclusieve leveringsovereenkomst zal Trafigura ook de oprichting financieren van streng gecontroleerde ambachtelijke mijnen, inkoopcentra en logistiek om de bevoorrading te volgen.
De DRC heeft ongeveer 70 procent van 's werelds kobaltreserves, een bijproduct van koper of nikkel, dat een belangrijk metaal is voor batterijen die worden gebruikt in elektrische auto's en hightechapparatuur en cruciaal is voor de lithium-ionbatterijen die worden gebruikt in de snelgroeiende elektrische voertuigindustrie (EV).
Congo's ambachtelijke mijnwerkers zijn 's werelds op een na grootste bron van kobalt, na de industriële mijnen van het land.
CRU, een adviesbureau, verwacht dat de DRC dit jaar meer dan 100.000 ton kobalt zal produceren, ofwel 71 procent van het wereldtotaal, waarvan 8.000 ton uit handmatige bronnen zal komen.
Het gebrek aan veiligheidsmaatregelen in kinderarbeid en ambachtelijke mijnbouw zit achter veel initiatieven om de sector te formaliseren.
Volgens Amnesty International zijn kinderen vanaf zeven jaar gevonden op zoek naar kobalthoudende rotsen in de Democratische Republiek Congo.
Het beweert ook dat er bewijs is dat kobalt gedolven door de mijnwerkers zijn weg heeft gevonden in de toeleveringsketens van enkele van 's werelds grootste merken.
"We zijn allemaal betrokken bij deze inspanning en zetten ons sterk in om transparant samen te werken met onze belanghebbenden om ervoor te zorgen dat we samen effectieve oplossingen creëren voor verantwoorde kobaltaankopen", zei Jeremy Weir, executive chairman en CEO van Trafigura, in een verklaring.
"Uiteindelijk geloven we dat een formele ambachtelijke mijnbouw het leven van mensen kan veranderen en als katalysator kan fungeren voor economische groei in de DRC."
Fabrikanten van elektrische auto's, waaronder Tesla en Volkswagen, hebben onlangs toegezegd bij te dragen aan de verbetering van de arbeidsomstandigheden in de Democratische Republiek Congo.
Huayou Cobalt, china's grootste kobaltproducent, zei vorig jaar dat het zou stoppen met het kopen van kobalt van ambachtelijke mijnwerkers in de Democratische Republiek Congo.
Huayou Cobalts is leverancier van LG Chem en Volkswagen.
Trafigura is sinds 2018 betrokken bij het monitoren en verbeteren van ambachtelijke kobaltmijnen in het Centraal-Afrikaanse land.
Dat jaar startte het bedrijf een proefproject om informele mijnwerkers te formaliseren bij Mutoshi in Chemaf Sarl.
Na het ophalen van $ 450 miljoen voor de faciliteit in 2019, moest Trafigura het project in maart vorig jaar opschorten vanwege de wereldwijde pandemie.
In de regio Katanga in het zuidoosten van Congo verdienen meer dan 200.000 mensen hun brood met kobalt en koper, volgens officiële cijfers.
