Verschillende van 's werelds grootste bedrijven, waaronder Apple, Tesla en Intel, zouden conflictmineralen uit de Democratische Republiek Congo in hun producten kunnen gebruiken omdat ze vertrouwen op een certificeringssysteem dat ervan wordt beschuldigd te helpen bij het "witwassen" van onverantwoord gedolven metalen.
Verschillende bedrijven die gebruikmaken van het Tin Supply Chain Initiative-programma (ITSCI) van de INTERNATIONAL Tin Council, zijn ervan beschuldigd bij te dragen aan het conflict, volgens een nieuw rapport van Global Witness, een internationale non-profitorganisatie die machtsmisbruik tegengaat.
Het ITSCI-programma, gelanceerd na de goedkeuring van de Dodd Frank-wet van 2010, vereist dat Amerikaanse bedrijven hun toeleveringsketens herzien om het gebruik van mineralen die verband houden met mensenrechtenschendingen en guerrillastrijders te vermijden.
Het rapport van Global Witness suggereert dat het programma zijn missie niet vervult omdat de onderzoekers "overtuigend bewijs" hebben verzameld dat ITSCI door milities gecontroleerde -gecontroleerde mijnen of ertsreiniging mogelijk maakt met behulp van kinderarbeid.
Volgens Global Witness kan met dezelfde certificering ook de handel in conflictmineralen worden gebruikt om gewapende conflicten te financieren.
Bij één mijn bleek uit het onderzoek dat tot 90 procent van de mineralen die in het eerste kwartaal van 2021 in ITSCI werden geïntroduceerd, niet afkomstig waren van operaties die gecertificeerd waren om te voldoen aan de veiligheids- en mensenrechtennormen.
Tot overmaat van ramp zegt de wereldwijde Getuige dat een groot deel van deze mineralen verband houdt met conflicten en mensenrechtenschendingen. Soortgelijke omstandigheden werden gevonden op 10 andere sites.
Global Witness-campagnevoerder Alex Kopp zei in een verklaring dat er aanwijzingen waren dat de regelingen waar veel internationale bedrijven op vertrouwen om conflictmineralen uit hun toeleveringsketens te houden "slecht faalden".
Het rapport beweert dat de ITSCI deze problemen bagatelliseert en negeert omdat het wordt beheerd door twee machtige tin- en tantaalverenigingen - de International Tin Association (ITA) en het Tantalum-Niobium International Research Center (TIC).
De twee groepen vertegenwoordigen veel van de belangrijkste kopers van de "3T"-mineralen - tin, tantaal en wolfraam uit de regio, aldus de studie.
Dit is niet de eerste keer dat toptechnologiebedrijven in verband worden gebracht met conflictmineralen.
In december werden vijf van 's werelds grootste bedrijven -- Tesla, Apple, Alphabet, Microsoft en Dell -- genoemd in een rechtszaak waarin ze werden beschuldigd van medeplichtigheid aan de dood van kinderen die gedwongen werden kobalt te winnen in Afrika.
Walk Free en de International Labour Organization schatten dat meer dan 40 miljoen mensen gevangen zitten in moderne slavernij, waaronder dwangarbeid en gedwongen huwelijken.
In antwoord op vragen van Global Witness ontkende ITSCI enige verontreiniging van de levering of banden met gewapende conflicten of kinderarbeid.
Elektrische auto's tot gigantische Tesla en andere marktdeelnemers die betrokken zijn bij de alternatieve test, zoals Re|Bron, dit is een oplossing die van de mijn tot aan de elektrische auto verantwoorde mineraalproductie kan volgen. Volkswagen werkt ook aan het verbeteren van de arbeidsomstandigheden in mijnen in de Democratische Republiek Congo.
Trafigura, een handelsonderneming, tekende vorig jaar een leveringsovereenkomst met de nieuwe Entreprise Generaledu Cobalt (EGC) in de Democratische Republiek Congo, die tot doel heeft de ambachtelijke leveringen te controleren en de overheidsinkomsten te verhogen door middel van prijscontroles.
Bewijs verzameld door Global Witness suggereert ook dat Chris Huber, een Zwitserse zakenman die strafrechtelijk wordt vervolgd voor oorlogsmisdaden in de Democratische Republiek Congo, het ITSCI-schema heeft gebruikt om gesmokkelde mineralen via ten minste drie in rwanda-gebaseerde bedrijven wit te wassen.
Bedrijven die banden hebben met hem en zijn partner, John Crawley, een voormalig voorzitter van het Britse parlement, lijken ook te hebben geprofiteerd van honderden tonnen gesmokkelde coltan, aldus het rapport. De coltan is hoogstwaarschijnlijk witgewassen via ITSCI in de regio Rubaya in de Democratische Republiek Congo.
In de afgelopen twee jaar hebben sommige mijnbouwbedrijven de ITSCI verlaten ten gunste van andere certificeringsprogramma's, zoals het Better Sourcing-schema van RCS Global, een verantwoordelijke inkoopgroep.
Toen de Congolese coltanproducent Societe Miniere de Bisunzu (SMB) in 2019 de ITSCI verliet, klaagde het over hogere kosten.
Andere bedrijven hebben ook geklaagd over de stijgende kosten van de regeling, maar hebben niet opgegeven omdat ze vrezen dat ze hun mineralen niet kunnen verkopen zonder certificering.
De druk op de ITSCI om de kosten te verlagen is de afgelopen twee jaar toegenomen, omdat meer verantwoordelijke leveranciers hebben geprobeerd blockchain, de technologie achter de cryptocurrency Bitcoin, te gebruiken om mijnen te volgen en schoon te houden.
In de Democratische Republiek Congo wordt de winning van andere metalen, met name kobalt, in verband gebracht met mensenrechtenschendingen, corruptie, milieuschade en kinderarbeid.
