Australië blokkeerde een aan China gelieerd bedrijf om Australische lithiummijnen te kopen

Volgens Reuters zei een woordvoerder van de Australische penningmeester Jim Chalmers op 21 juli dat het land, op advies van de Foreign Investment Review Board (FIRB), een bedrijf met banden met China heeft uitgesloten van de aankoop van de in moeilijkheden verkerende lithiummijnbouwer Alita Resources Ltd. Dit is het tweede FIRB-besluit dit jaar om Chinese investeringen in belangrijke mineralen te blokkeren.
Chalmers vaardigde een gerechtelijk bevel uit om te voorkomen dat Austroid van de Verenigde Staten de resterende 90,10 procent van lithiummijnwerker Alita zou verwerven, waardoor het de volledige controle kreeg. Austroid's lokale dochteronderneming, Austroid Australia, mag ook geen voorstel doen om de volledige eigendom van Alita te verwerven, aldus het bevelschrift.
De directeur van Austroid Australia, Mike Que, is een Chinees staatsburger met uitgebreide ervaring in de Chinese mijnbouwindustrie, waaronder een vader die ooit de rijkste man in de provincie Gansu was en een groot belang heeft in Western Resources, een Chinese fabrikant van lithiumbatterijen, blijkt uit bedrijfsdocumenten. Mike Que was ook de enige directeur van het Kaaimaneilandenbedrijf China Hydrogen Energy Limited (CHEL), wiens poging in 2019 om Alita over te nemen geen FIRB-goedkeuring kreeg.
Alita is gehost sinds 2019. Austroid zei in een verklaring dat het "geschokt en teleurgesteld" was door het besluit om de deal van schuld voor eigen vermogen te blokkeren en zei dat de impact op de operaties in de Bald Hill-lithiummijn, die naar China exporteert, nog niet volledig begrepen. Na de aanstelling van beheerders in 2019 heeft Austroid zwaar geïnvesteerd in Bald Hill, waardoor het in 2022 weer open kan.
In een kennisgeving aan aandeelhouders op woensdag zei Alita-beheerder McGrath Nicol dat Austroid had aangegeven dat het zijn aanvraag bij de FIRB had ingetrokken en van plan was een nieuwe aanvraag in te dienen.
Het kantoor van de heer Chalmer weigerde te zeggen of de overname was geblokkeerd op grond van nationaal belang. Beijing heeft Australië eerder bekritiseerd omdat het Chinese investeringen om redenen van nationale veiligheid blokkeert. De heer Wang, China's topdiplomaat, zei vorige week na een ontmoeting met zijn Australische tegenhanger, Huang Yingxian, dat Australië een "niet-discriminerende zakelijke omgeving" zou moeten bieden voor Chinese bedrijven om in Australië te investeren. Uit een rapport van het ministerie van Financiën in juli bleek dat China in het eerste kwartaal van 2023 uit de top 10 bronnen van buitenlandse investeringen van Australië is gevallen. Chalmers verklaarde deze week dat China meer vooruitgang zou moeten boeken bij het opheffen van de handelsbeperkingen op de Australische export in de aanloop naar een gepland bezoek aan Peking door de Australische premier Anthony Albanese.