Sydney, 12 december (Argus) - De Australische regering heeft een lange- stroomafnameovereenkomst ondertekend om BHP, een Anglo-Australische producent, te ondersteunen bij de exploitatie van zijn Tomago-aluminiumsmelterij met een capaciteit van 600.000-ton-per- jaar na 2028. De BHP-dochter Tomago Aluminium zal de komende maanden samenwerken met de Australische federale overheid en de deelstaatregering van New South Wales om een energieoplossing te ontwikkelen die de smelterij van 600.000-ton-per jaar vanaf 2028 zal ondersteunen. Hij voegde eraan toe dat de deal een stroomafnameovereenkomst tegen een vaste prijs zal omvatten en de toezegging van Tomago Aluminium om gedurende tien jaar 1 miljard Australische dollar (670 miljoen dollar) in de fabriek te investeren.
De Australische minister van Industrie en Innovatie, Tim Ayres, verklaarde op een persconferentie dat de lange- stroomafnameovereenkomst gunstig is voor de voortdurende- langetermijninvesteringen in de toekomst van de Tomago-industrie. Ayres weigerde echter verder commentaar te geven op de details van de transactie. In oktober van dit jaar waarschuwde BHP dat het vanwege de niet-duurzame energiekosten mogelijk Tomago tegen eind 2028 zou moeten sluiten, wanneer het huidige energiecontract zou aflopen. Het bedrijf zei destijds dat het sinds 2022 op zoek was naar een nieuwe energieoplossing, maar er niet in slaagde er een te vinden. In juni van dit jaar begon het bedrijf onderhandelingen met New South Wales en federale ambtenaren over energiekostensteun voor Tomago. De normale werking van de smelterij heeft het jaar 2025 overschreden. Van januari tot september van dit jaar produceerde het bedrijf 426.000 ton aluminium bij 100% productie in Tomago, een daling van 2,2% vergeleken met het voorgaande jaar. De dag voordat Australië Tomago steunde, verdedigde Tim Ayres de staat van dienst op het gebied van het industriebeleid van de regering. Op 11 december verklaarde hij tijdens een toespraak op het Sydney Institute dat het industriebeleid “een rationeel en pragmatisch antwoord is op de huidige ernstige uitdagingen”. Hij voegde eraan toe dat de steunplannen van de regering voor de staalfabriek van Whyalla, de koperactiviteiten van de mondiale producent Glencore in Queensland en de belangrijkste zinksmelter van de mondiale producent Nyrstar voortkomen uit een verplichting om de economische situatie van Australische werknemers in stand te houden en te versterken. De regering zou ook steun kunnen verlenen aan nog eens 10 miljard dollar aan BHP-smelterijen. Tasmaanse functionarissen riepen de federale overheid op om een lage-koolstofproductiesubsidie goed te keuren ter ondersteuning van de Bell Bay-aluminiumsmelterij van het bedrijf met een jaarlijkse productie van 190.000 ton in november.
