Houston, 29 juli (Argus) - De Belgische chemieproducent Solvay investeert tot 20 miljoen euro (23 miljoen dollar) in zijn fabriek in La Rochelle in Frankrijk voor zware scheiding van zeldzame aardmetalen en verwacht in de herfst te starten met de productie op industriële-schaal van dysprosium en terbium.
Deze uitbreiding volgt op de productie van magnetische materialen door de fabriek met behulp van praseodymium-nikkel in april 2025. Solvay heeft al 10 miljoen euro in de fabriek geïnvesteerd.
De CEO van Solvay, Philippe Kehren, zei dat ze bestaande capaciteit hergebruiken in plaats van nieuwe capaciteit op te bouwen, en dat de kosten van dezelfde capaciteit waar dan ook buiten China "4 tot 5 keer hoger" zouden zijn.
Naarmate de aankoopverplichtingen van klanten toenemen, komt er geleidelijk kapitaal vrij en ligt het uiteindelijke investeringsdoel op 50 miljoen tot 100 miljoen euro. Kehren voegde eraan toe dat de Franse overheid een deel van de uitgaven steunt en dat sommige klanten vooruitbetalingen doen.
Het bedrijf tekent nieuwe contracten voor praseodymium-nikkel en dysprosium-terbium met autofabrikanten, windturbinefabrikanten en ruimtevaartklanten, evenals met gevestigde klanten in de autokatalyse, elektronica en medische industrie.
Zeldzame aardmetalen zijn goed voor ongeveer 8% van Solvay's omzet of de helft van zijn afdeling speciale chemicaliën.
Op het gebied van grondstoffen ondertekende Solvay op 1 juni een niet-bindende intentieverklaring met het in Australië-beursgenoteerde Viridis Mining and Minerals om gemengde zeldzame aardmetalen te winnen uit het Colossus-project van Viridis in Brazilië, met als doel de leveringen vanaf 2028 te starten.
De te produceren producten omvatten praseodymium-nikkel, dysprosium-terbium, samarium, gadolinium en yttrium. De twee bedrijven werken eraan om in de tweede helft van 2026 tot definitieve koopovereenkomsten en definitieve investeringsbeslissingen te komen.
Solvay streeft ernaar om tegen 2030 30% van de Europese vraag naar zeldzame aardmetalen te dekken.
