Chili, de op een na grootste lithiumproducent ter wereld, zei dat de mondiale lithiumindustrie nog steeds wordt geplaagd door een overaanbod in de toeleveringsketen van batterijen, en dat het grotere risico op de lange termijn is dat er te weinig en niet te veel lithium wordt geproduceerd.
De minister van Financiën van het Zuid-Amerikaanse land zei dat het risico van een nieuw tekort aan batterijen de komende jaren bedreigender is dan het overaanbod, waardoor de prijzen zullen stijgen en alternatieve batterijtechnologie levensvatbaarder wordt.
"Een verhoogde productie is nodig om de productie van lithiumbatterijen voor elektrische voertuigen winstgevend en aantrekkelijk te houden", zei Mario Marcel donderdag in een interview op zijn kantoor in Santiago.
Chili is van plan zijn steentje bij te dragen om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt. Deze week publiceerde de regering een lijst met zoutvlakten die open zullen staan voor mijnbouw als onderdeel van een plan om de productie de komende tien jaar te verdubbelen onder een nieuw publiek-privaat samenwerkingsmodel.
Als Chili dit doel kan bereiken, zal de toeleveringsketen van elektrische voertuigen een aanzienlijk nieuw aanbod zien naarmate de vraag naar fossiele brandstoffen toeneemt. Lithium blijft een zeer volatiele en nog onvolwassen markt. Batterijfabrikanten verhoogden hun voorraden naarmate de verkoop van elektrische voertuigen versnelde en de prijzen eind 2022 enorm stegen, maar vorig jaar kelderden toen kopers de voorraden verminderden.
Marcel zei dat tweederde van de nieuwe productie in Chili afkomstig zou zijn uit de geplande samenwerking van SQM met staatsbedrijf Codelco en nog een derde uit nieuwe projecten. Deze doelstelling omvat niet de voorgestelde uitbreiding van Albemarle Corp. in China.
De Braziliaanse president, Gabriel Boric, is van plan om meer van 's werelds grootste deviezenreserves te ontwikkelen, waarmee een einde komt aan jaren van marktaandeelverlies als gevolg van strikte productiequota. Het plan valt in drie categorieën.
Beide zoutvlakten worden als strategisch beschouwd, wat betekent dat toekomstige contracten door de staat zullen worden gecontroleerd. In de andere twee projecten zullen staatsbedrijven de flexibiliteit hebben om met particuliere partners over de voorwaarden te onderhandelen. In de derde fase worden contracten in 26 andere regio's aanbesteed.
'Politieke vooringenomenheid'
Toen Boric een jaar geleden voor het eerst zijn lithiumstrategie onthulde, concentreerden de zorgen van de industrie zich op zijn nadruk op een grotere rol voor de staat en de noodzaak om over te stappen op een nieuwe aanpak. Deze nieuwe methoden beloven de mijnbouw efficiënter en milieuvriendelijker te maken, maar worden vrijwel nergens ter wereld commercieel gebruikt.
De aankondiging van deze week bevestigt dat de deur, althans op sommige gebieden, open staat voor bedrijven om projecten onder controle te houden of zelfs alleen te doen. Bovendien zullen nieuwe productiemethoden – gezamenlijk bekend als directe lithiumextractie – eerder een “wenselijke variabele” zijn dan een vereiste in het nieuwe contract, zei Marcel.
“Waarschijnlijk uit politieke vooringenomenheid beschouwen veel interpretaties dit als een meer gecentraliseerd beleid dan het in werkelijkheid is”, zei de minister. "Het belangrijkste is dat de situatie nu duidelijk is opgehelderd."
