Arbeiders van Codelco, de kopergigant van Chili, bereiden zich voor om op 22 juni te staken uit protest tegen de voorgestelde sluiting van de ventanas-smelterij, volgens de koperarbeidersvakbond.
"We zullen in de komende uren een nationale shutdown starten om de regering en de raad van bestuur van Codelco in staat te stellen hun beslissing over de sluiting van de Ventanas-smelterij te heroverwegen en te blijven investeren zodat Chileens koper in Chili kan blijven worden gesmolten en geraffineerd", zei de vakbond in een verklaring op 21 juni.
Codelco-voorzitter Maximo Pacheco kondigde op 17 juni aan: "Codelco zal beginnen met de voorbereidingen voor de sluiting van de ventanas-smelterij vanwege de toenemende politieke druk over de impact op het milieu. Daarnaast zal een nieuwe smelterij worden bestudeerd en gebouwd met behulp van de nieuwste technologie en de hoogste milieunormen."
Het besluit werd verwelkomd door de Chileense president Gabriel Borici, die beloofde de milieu-zwarte plekken van het land op te ruimen. President Borich en Codelco zeiden dat ze nieuwe banen zouden vinden voor hun 350 werknemers. De sluiting van de smelterij heeft geen invloed op de elektrolytische raffinaderij ter plaatse.
De smelterij is sinds 6 juni offline omdat de luchtkwaliteit onder de toegestane niveaus ligt. Codelco ontkent elke verantwoordelijkheid en voert onderhoudswerkzaamheden uit totdat de atmosferische omstandigheden in het gebied verbeteren.
Maar vakbonden beschuldigen de regering ervan dat ze de beloften niet nakomt om de investeringen te doen die nodig zijn om de uitstoot te verminderen, wat overeenkomt met het verwerken van 400.000 ton koperconcentraat per jaar. "Vandaag is het duidelijk dat ze de staatssmelterij willen sluiten en het bedrijf in het geheim willen privatiseren, waardoor ze de investeringen ontzeggen die nodig zijn om te blijven bijdragen aan de vooruitgang van Chili", aldus de federatie.
De voorwaarden voor het sluiten van de Ventanas-smelterij zijn dat wetgevers de wettelijke verplichting van Codelco om erts te verwerken en zich te concentreren in zijn kleinere mijn in Ventanas in centraal Chili, verwijderen. Dat was de voorwaarde die Codelco eiste toen het de faciliteit in 2005 kocht van staatsmijnbedrijf Enami.
