De Zimbabwaanse regering zal vanaf 21 december strikte beperkingen opleggen aan de export van ruw lithium, volgens een document van het Zimbabwaanse Ministerie van Mineralen en Mijnbouwontwikkeling.
Volgens minister Winston Chitando van het ministerie mogen Zimbabwaanse mijnwerkers geen lithiumhoudend erts of ongeraffineerd lithiummetaal uit Zimbabwe naar andere landen exporteren, tenzij ze schriftelijke toestemming hebben van de minister.
De regering legde de stap uit als een poging om de verkoop op de zwarte markt te beteugelen en te voorkomen dat miljarden dollars aan minerale opbrengsten naar buitenlandse bedrijven gaan. De regering van Zimbabwe hoopt op de mineralen te kunnen vertrouwen om haar buitenlandse schuld van bijna 14 miljard dollar af te betalen en haar visie om een midden- en hogere-inkomenseconomie te worden, te realiseren.
Zimbabwe heeft de grootste lithiumvoorraad in Afrika en de grootste hardsteenlithiumreserves ter wereld. Eenmaal volledig ontwikkeld, zal Zimbabwe naar verwachting aan 20 procent van de wereldwijde vraag naar lithium voldoen, waardoor het een van de grootste lithiumexporteurs ter wereld wordt.
Maar het verbod van Zimbabwe is niet van toepassing op de export van lithiumconcentraat. Volgens Kambamura zullen mijnbouwbedrijven die verwerkingsfabrieken bouwen in Zimbabwe worden uitgesloten van het verbod.
De drie grootste mijnbouwbedrijven van China -- Zhejiang Huayou Cobalt, China Minerals Resources Group en Chengxin Lithium Group -- zijn dat niet, volgens media-accounts. De drie bedrijven hebben het afgelopen jaar voor in totaal $ 678 miljoen aan lithiumvoorraden en aanverwante projecten in Zimbabwe verworven en hebben daar verwerkingsfabrieken gebouwd om de mijnen te helpen ontwikkelen, waardoor ze worden vrijgesteld van het verbod.
