De Zimbabwaanse regering zal vanaf 21 december strikte beperkingen opleggen aan de export van ruw lithium, volgens een document van het Zimbabwaanse Ministerie van Mineralen en Mijnbouwontwikkeling.
Volgens minister Winston Chitando van het ministerie mogen Zimbabwaanse mijnwerkers geen lithiumhoudend erts of ongeraffineerd lithiummetaal uit Zimbabwe naar andere landen exporteren, tenzij ze schriftelijke toestemming hebben van de minister.
De regering legde de stap uit als een poging om de verkoop op de zwarte markt te beteugelen en te voorkomen dat miljarden dollars aan minerale opbrengsten naar buitenlandse bedrijven gaan. De regering van Zimbabwe hoopt op de mineralen te kunnen vertrouwen om haar buitenlandse schuld van bijna 14 miljard dollar af te betalen en haar visie om een midden- en hogere-inkomenseconomie te worden, te realiseren.
Een van 's werelds grootste toekomstige exporteurs van lithium
Zimbabwe heeft de grootste lithiumvoorraad in Afrika en de grootste hardsteenlithiumreserves ter wereld. Eenmaal volledig ontwikkeld, zal Zimbabwe naar verwachting aan 20 procent van de wereldwijde vraag naar lithium voldoen, waardoor het een van de grootste lithiumexporteurs ter wereld wordt.
Mineralen zijn ook een belangrijke bron van inkomsten voor Zimbabwe. De export van mineralen is goed voor 60 procent van de totale exportopbrengsten van het land en de mijnbouw is goed voor 16 procent van het bbp.
Maar illegale export heeft het land veel gekost. Het land verloor naar verluidt in 2015 naar schatting 12 miljard dollar als gevolg van illegale handel door kleine lokale bedrijven en multinationals.
De Zimbabwaanse president Emmerson Mnangagwa heeft eerder gezegd dat hordes ambachtelijke mijnwerkers, aangetrokken door hoge prijzen, verlaten mijnen ingaan om lithiumhoudende rotsen op te graven en deze via de buurlanden van Zimbabwe te exporteren.
Vice-minister van Mijnbouw, Polite Kambamura, zei dat de Zimbabwaanse industrie zich niet zou ontwikkelen als het ruwe lithium zou blijven exporteren. Zimbabwe wil thuis lithiumbatterijen ontwikkelen en een eigen industrie opbouwen.
Maar het verbod van Zimbabwe is niet van toepassing op de export van lithiumconcentraat. Volgens Kambamura zullen mijnbouwbedrijven die verwerkingsfabrieken bouwen in Zimbabwe worden uitgesloten van het verbod.
De drie grootste mijnbouwbedrijven van China -- Zhejiang Huayou Cobalt, China Minerals Resources Group en Chengxin Lithium Group -- zijn dat niet, volgens media-accounts.
De drie bedrijven hebben het afgelopen jaar voor in totaal $ 678 miljoen aan lithiumvoorraden en aanverwante projecten in Zimbabwe verworven en hebben daar verwerkingsfabrieken gebouwd om de mijnen te helpen ontwikkelen, waardoor ze worden vrijgesteld van het verbod.
