De Democratische Republiek Congo (DRC) zal naar verwachting binnen acht weken kobalt kopen van ambachtelijke mijnwerkers, met als doel de enige legale koper te worden voor mijnwerkers in de informele sector, meldde Reuters.
De regering van de DRC probeert te profiteren van de stijgende vraag naar oplaadbare lithium-ionbatterijen voor elektrische auto's en illegale exporten te beteugelen die de belastinginkomsten van de staat leegzuigen. Het is ook bedoeld om een einde te maken aan onveilige werkpraktijken en kinderarbeid.
Handmatige mijnwerkers delven kobalt met de hand onder gevaarlijke omstandigheden, vaak werkend op illegale of semi-gereguleerde locaties. De meeste grondstoffen worden gekocht door Chinese handelaren en vervolgens verkocht aan Chinese smelterijen.
De nationale inkoper, General Cobalt Corporation (EGC), introduceerde in maart een norm voor verantwoord inkopen.
Volgens de nieuwe regels zal tunneling op EGC-goedgekeurde locaties verboden zijn en zal de diepte van de put niet groter zijn dan 10 meter. Mijnwerkers zijn verplicht om persoonlijke beschermingsmiddelen te dragen en identiteitskaarten bij zich te hebben voor registratie ter plaatse.
PACT, een niet-gouvernementele organisatie die egc ondersteunt, heeft tot doel de veiligheid, mensenrechten en traceerbaarheid van kobalt geproduceerd door mijnwerkers in ambachtelijke mijnen te waarborgen.
PACT adjunct-directeur Mickael Daudin vertelde Reuters dat EGC de ambachtelijke kobaltmijn binnen vier tot acht weken zou kopen, afhankelijk van "de huidige kennis en omstandigheden.". "De gekozen site is Kasulo"
Egc bevestigde dat het ernaar streefde om ambachtelijk kobalt te verwerven van de Kasulo-mijn, die momenteel wordt geëxploiteerd door Congo Dongfang Mining, een dochteronderneming van het Chinese Zhejiang Huayou Cobalt.
De ambachtelijke mijnen van Congo zijn de op een na grootste kobaltbron ter wereld, na de industriële mijnen van het land die eigendom zijn van bedrijven als Glencore en China Molybdeen.
De DRC produceerde vorig jaar ongeveer 100.000 ton kobalt, of ongeveer 71 procent van het wereldtotaal, volgens de marktbeoordeling van Darton Commodities.
"De handmatige en kleinschalige mijnbouwproductie (ASM) zou in 2020 zijn gedaald tot ongeveer 7.000 ton", aldus het rapport.
De kobaltmarkt houdt het EGC-project nauwlettend in de gaten, omdat het consumenten in staat zal stellen handgemaakt kobalt erts te gebruiken, waardoor het mondiale marktlandschap fundamenteel verandert.
Handelaren hadden verwacht dat EGC enkele maanden geleden zou beginnen met het kopen van ambachtelijk kobalt.
"We zijn halverwege het jaar en ze hebben nog steeds geen kobalt gekocht", zegt een kobalthandelaar. "De Chinezen zijn nog steeds de enige kopers van ambachtelijk kobalt."
CRU-analist Harry Fisher zei dat de ambachtelijke en kleinschalige mijnbouwproductie (ASM) moeilijk te voorspellen is, maar naar verwachting dit jaar tussen de 10.000 en 12.000 ton zal bedragen.
Trafigura, de grondstoffenhandelaar, heeft in november een vijfjarige kobaltleveringsovereenkomst met egc gesloten. In het kader van de overeenkomst zal Trafigura de oprichting van gecontroleerde ambachtelijke mijnen, inkoopcentra en logistiek financieren om de bevoorrading te volgen.
