China kondigde vorige maand aan dat het exportvergunningen nodig zou hebben voor sommige grafietproducten, in een nieuwe poging om de levering van belangrijke mineralen onder controle te houden om de uitdagingen van zijn mondiale productiedominantie het hoofd te bieden.
China is 's werelds grootste producent en exporteur van grafiet. Het verfijnt ook meer dan 90 procent van het grafiet in de wereld tot het materiaal dat wordt gebruikt in bijna alle batterijanodes van elektrische voertuigen. Benchmark Mineral Intelligence verwacht dat de vraag naar grafiet de komende tien jaar zal groeien met een samengesteld tempo van 10,5% per jaar, maar het aanbod zal achterblijven en met slechts 5,7% per jaar groeien.
Hoewel er 200.000 ton grafiet nodig is om aan de vraag te voldoen, is de realiteit dat de huidige Amerikaanse aanbodcapaciteit nul is.
North Graphite heropende deze maand de enige producerende grafietmijn van Noord-Amerika, aan het Lac des Iles in Quebec, Canada, die het bedrijf tijdens het tweede en derde kwartaal van het jaar had onderhouden vanwege uitdagende marktomstandigheden en productprijzen.
Dit is een gat op de Noord-Amerikaanse markt, en graphhex Technologies – een van de top 10 mondiale leveranciers van gespecialiseerd bolvormig grafiet voor de sectoren elektrische voertuigen en duurzame energie – wil dit gat vullen. graphhex Technologies is een volledige dochteronderneming in de Verenigde Staten van graphhex Group Limited, een bedrijf op de Kaaimaneilanden dat al een onafhankelijk ecosysteem voor grafietverwerking in China heeft. De grafeendivisie produceert momenteel 10,000 ton gezuiverd bolvormig grafiet per jaar in haar fabriek in de provincie Heilongjiang.
Vorig jaar heeft het bedrijf 75 miljoen dollar uitgegeven om een voormalige autofabriek in Warren te verwerven en is van plan deze om te bouwen tot een grafietverwerkingsfabriek, waarbij een grafietjoint venture buiten Michigan wordt opgezet. In juni ontving Graphex de vereiste milieuvergunning voor de faciliteit van de Air Quality Division van het Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy.
CEO van Graphex Technologies, John DeMaio, gebruikte de aankondiging van de exportcontrole om zijn wereldwijde mijn-tot-batterijstrategie te herhalen om de noodzakelijke anodematerialen te leveren om aan de behoeften van Noord-Amerikaanse autofabrikanten en batterijfabrikanten te voldoen.
“De aankondiging van controles op de export van grafiet is een luide wake-up call voor de Verenigde Staten en Canada en een duidelijk nationale veiligheidskwestie waarop we ons hebben voorbereid”, zei De Maio destijds.
"Gezien de spanningen van het afgelopen jaar hebben we altijd geweten dat er een mogelijkheid was dat China een soort concessie zou doen", vertelde DeMaio aan MINING.com.
“Het ecosysteem van EV’s en lithium-ionbatterijen in China loopt ver voor op alle anderen in de wereld, dus de vraag daar is enorm.”
“De grafietafzettingen in China die ze ontginnen, verwerken en consumeren en die we van een kilometer afstand kunnen zien, in combinatie met de geopolitieke spanningen, zijn inderdaad niet onvermijdelijk, maar het is niet verrassend dat het gebeurt”, zei De Maio. Ik vind het verbazingwekkend dat dit zonder voorafgaande kennisgeving is gebeurd."
Breid het portfolio van partnerschappen uit
Graphex heeft momenteel een wereldwijde afnameovereenkomst met Syrah Resources, eigenaar van de Balama-mijn in Mozambique, 's werelds grootste grafietproductiefaciliteit. Samenwerken met Northern Graphite om grondstoffen te produceren in Canada en Namibië; South Star Battery Metals, geleverd vanuit Brazilië en de Verenigde Staten via het Santa Cruz Graphite Project en het Ceylon-project; Werkte samen met Volt Resources om grafiet te leveren uit het Bunyu-grafietproject in Tanzania; We werken samen met Gratomic om natuurlijk grafiet te betrekken uit zijn Aukam-project in Namibië en met Reform Group om materiaal te leveren uit zijn beveiligde opslagplaats in Australië.
‘We hadden plannen om uit te breiden en te diversifiëren lang voordat de IRA uitbrak’, zei De Maio. "We hebben plannen aangekondigd om een fabriek in Noord-Amerika te bouwen en onze upstream-aanvoer te diversifiëren. Het is logisch om grondstoffen zo dicht mogelijk bij de kust te brengen, of zelfs indien mogelijk."
DeMaio wees op grafietafzettingen in Alabama, eigendom van Westwater Resources en South Star Battery Metals, als een potentiële toekomstige bron van binnenlandse bevoorrading.
"We verwachten dat dit uiteraard zal leiden tot een grotere focus op het lokaliseren van het aanbod... En versnellen onze plannen om hier meer infrastructuur en meer verwerkingscapaciteit te bouwen."
"Hoewel we aanwezig zijn in China, zijn we geen Chinees bedrijf. We zoeken naar manieren om een afzonderlijke entiteit op te splitsen of te creëren." "Dit bevestigt onze strategie. We moeten fabrieken bouwen in Canada en de onderste 48 staten die een productie van 50,000 of 100,000 ton kunnen verwerken."
