De Indonesische president Joko Widodo probeert Indonesië op weg te helpen om een wereldwijde productiehub voor elektrische voertuigen te worden. Dit is geen gemakkelijke taak.
Jokowi vloog vorige week naar China om zijn elektrische autodroom op de agenda te zetten. Hij wil dat grote autofabrikanten, ook uit China, zich vestigen in Indonesië, dat een onmisbare bron van nikkel is geworden voor batterijen van elektrische auto's. De verschuiving wordt gedreven door miljarden dollars aan Chinese investeringen in metaalfabrieken.
Een van Jokowi's belangrijkste afgevaardigden zal ook een bezoek brengen aan de Chinese elektrische autogigant BYD Co., die ermee heeft ingestemd projecten in Indonesië te verkennen. De functionaris zal later deze week een ontmoeting hebben met Elon Musk van Tesla Inc in Californië.
Jokowi's inspanningen om Indonesië hoger in de waardeketen te krijgen, zullen veel complexer en onzekerder zijn dan zijn succesvolle pogingen om nikkel te promoten.
Makoto Tsuchiya, assistent-econoom bij Oxford Economics, schreef in een recent rapport dat de grote nikkelproductiecapaciteit van Japan Japan tot een aantrekkelijk investeringsdoel maakt. Maar "er is ruimte voor verdere verbetering om voet aan de grond te krijgen in de wereldwijde toeleveringsketen van elektrische voertuigen."
De grootste economie van Zuidoost-Azië heeft meer geschoolde arbeidskrachten, een diepere industriële infrastructuur en meer koolstofarme energievoorraden nodig als het batterijen of elektrische voertuigen wil produceren. Tsuchiya zei dat Japan ook een stabielere zakelijke en regelgevende omgeving moet bieden dan in het verleden.
Schonere energie en betere milieuprestaties zijn topprioriteiten. De Indonesische economie is sterk afhankelijk van steenkool. De koolstofvoetafdruk van de nikkelproductie ligt ver boven het wereldwijde gemiddelde.
Dat is negatief voor fabrikanten van elektrische auto's die proberen te pronken met hun duurzaamheidsreferenties, of in de hoop mogelijke handelstarieven te vermijden - zoals die gepland door de Europese Unie - die goederen bestraffen op basis van hun ecologische voetafdruk.
Sommige nikkelraffinaderijen proberen deze problemen op te lossen, zoals het plannen om zonne- of windparken te gebruiken om hun centrales van stroom te voorzien.
Er zijn ook zorgen over de kwaliteit van de Indonesische beroepsbevolking. Slechts één op de vijf Indonesiërs in de leeftijd van 25 tot 34 jaar heeft tertiair onderwijs gevolgd, vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 50 procent binnen de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (oeso).
Indonesië moet ook investeerders geruststellen die op hun hoede zijn voor de staat van dienst van het land op het gebied van beleidsomkeringen en buitensporige bureaucratische rompslomp. Het nikkelexportbeleid van het land is de afgelopen tien jaar grillig geweest. Onlangs werd het verbod op de export van koperconcentraat op het laatste moment uitgesteld tot mei 2024.
Jokowi's termijn als president eindigt met verkiezingen in februari volgend jaar. Er is in ieder geval een brede politieke consensus over de "stroomafwaartse strategie" onder leiding van Jokowi, die hij centraal heeft gesteld in zijn doel om van Indonesië tegen 2045 een land met een hoog inkomen te maken.
Op de middellange termijn zouden volgens hem tot 10 miljoen nieuwe banen stroomafwaarts kunnen worden gecreëerd. Om dit te bereiken zal zijn opvolger voorzichtig te werk moeten gaan.
"Het succes aan de export- en investeringskant is heel duidelijk, dus onze veronderstelling is dat er aan de onderkant een aanzienlijke mate van beleidscontinuïteit zal zijn", zegt Mohamed Faiz Nagutha, een econoom bij Bank of America. "Als er iets verandert, zal dat een negatieve en onaangename verrassing zijn voor beleggers."
