Indonesië zei woensdag dat het een progressieve belasting op de export van nikkel, ruwijzer en nikkelijzer bestudeert, die al dit jaar zou kunnen worden ingevoerd.
Zorgen over dalende zendingen van 's werelds grootste nikkelleverancier hebben de London Metal Exchange benchmark index naar het hoogste niveau in meer dan een decennium doen stijgen.
Dat zou de kosten voor Chinese roestvrijstalen fabrieken, de grootste gebruikers, kunnen verhogen en zich kunnen aansluiten bij een groot aantal grondstoffen die een groeiende hoofdpijn worden voor batterijfabrikanten naarmate de prijzen stijgen.
Indonesië speelt een sleutelrol op de wereldmarkten als leverancier van bulkgoederen, maar president Joko Widodo heeft beloofd om uiteindelijk alle export van grondstoffen te stoppen in een poging om van het land een belangrijk productiecentrum voor elektriciteitstransport te maken.
De Indonesische regering liet in september doorschemeren dat er nikkelbeperkingen zouden komen en zei dat het de verzending van bauxiet en kopererts zou stoppen, met het uiteindelijke doel om alle elektrische voertuigcomponenten, inclusief lithiumbatterijen, aan land te produceren.
De centrale zorg voor Chinese bedrijven is hun afhankelijkheid van Indonesië voor ongeveer 84 procent van de binnenlandse invoer van ferronickel, een semi-geraffineerd product dat wordt gebruikt om roestvrij staal te maken.
Batterijmetalen bevinden zich midden in een ongekende hausse in de wereldwijde druk om de klimaatverandering te vertragen, waarbij lithium het afgelopen jaar naar recordniveaus steeg en kobalt verdubbelde.
Een aanhoudende rally zou de batterijkosten voor het eerst sinds ten minste 2010 kunnen opdrijven, waardoor autofabrikanten worden geschaad en consumenten mogelijk worden ontmoedigd om elektrische voertuigen te kopen.
De binnenlandse focus van Indonesië zal waarschijnlijk meer buitenlandse investeringen in downstream-sectoren stimuleren. De Indonesische regering zei in september dat de productie van een batterijfabriek voor elektrische voertuigen die gezamenlijk eigendom is van Hyundai Motor Group en LG Energy Solutions in mei zou beginnen.
Nikkel is een belangrijk aandachtspunt geweest voor Tesla, waarbij miljardair-eigenaar Elon Musk eerder zijn zorgen uitte over het toekomstige aanbod vanwege de uitdagingen van duurzame inkoop en de stijgende vraag naarmate de wereld steeds meer verschuift naar elektrische voertuigen.
Het metaal werd vorig jaar getroffen door baanbrekende technologie ontwikkeld door Castle Peak Holdings LTD., 's werelds grootste producent van roestvrij staal, waardoor het grote hoeveelheden producten kon leveren die kunnen worden verwerkt tot materialen van batterijkwaliteit met behulp van de bestaande Nisi-smelterij in India.
Basismetalen noteerden om 14.m 32 uur overwegend lager, met nikkel dat 1,1% daalde op $21.820 per ton op de London Metal Exchange. Shanghai, na woensdag het hoogste niveau sinds augustus 2011 te hebben bereikt. Koper daalde 1,4 procent en aluminium daalde 1,1 procent.
