Londen, 12 juni (Argus) - Amanda Lacaze, de CEO en algemeen directeur van Lynas Rare Earths, verklaarde op de jaarlijkse bijeenkomst van de Frankfurt Rare Earth Industry Association (REIA) op 11 juni dat er meer aandacht moet worden besteed aan de vraagzijde van de waardeketen van zeldzame aardmetalen buiten China om de projectontwikkeling te versnellen en de afhankelijkheid van import uit China te verminderen. Ze wees er vooral op dat de sector momenteel te veel nadruk legt op de aanbodkant en betreurt dit.
Ze zei: ‘Je kunt een markt nooit uitsluitend via de aanbodzijde fixeren. Veel beleid en industrieën buiten China richten zich momenteel te veel op de aanbodzijde in plaats van op de vraagzijde. Tenzij je de problemen aan de vraagzijde aanpakt, kan de markt niet fundamenteel worden gerepareerd.’
Het afgelopen jaar, na de Chinese implementatie van exportcontroles op verschillende zware zeldzame aardmetalen in april 2025, zijn de buitenlandse investeringen in en overheidssteun voor vroege mijnbouw- en scheidingsprojecten voor zeldzame aardmetalen versneld.
Hoewel de exportcontrole op zeldzame aardmetalen de wereldwijde industrie ter waarde van biljoenen-dollars kan ontwrichten en zeldzame aardmetalen op de prioriteitenlijst van verschillende regeringen kan plaatsen, waardoor de belangstelling van mensen voor de ontwikkeling van niet-Chinese projecten opnieuw kan worden aangewakkerd, verloopt de vooruitgang traag. Lacaze waarschuwt dat als er geen lessen uit het verleden worden geleerd, het risico bestaat dat de geschiedenis zich herhaalt.
Lacaze zei: ‘Het lijkt erop dat we zijn vergeten dat wat er vorig jaar is gebeurd al eerder is gebeurd, en niet slechts één keer.’ Ze merkte op: ‘Veel van de problemen waarmee we nu te maken hebben, zijn dezelfde als die we tegenkwamen toen we net begonnen, omdat we deze problemen nooit goed hebben opgelost.’
Tot nu toe is van de niet-Chinese markten voor zeldzame aardmetalen de enige sector die zijn inkoopmethoden aanzienlijk heeft veranderd de Amerikaanse defensiesector. Lacaze noemde de Amerikaanse ‘Defense Production Act’ en ‘Defense Industrial Strategy’ en stelde dat deze transformatie voornamelijk door beleid werd bereikt.
Op andere gebieden, vooral op het gebied van het inkoopgedrag van OEM's (Original Equipment Manufacturers) in de auto-industrie, blijft dit een pijnpunt voor de aanbodzijde. Leveranciers hopen dat OEM's meer bereid zullen zijn om gediversifieerde inkoop te realiseren en nauwere samenwerking aan te gaan op het gebied van upstream-financiering en prijsmechanismen.
Lacaze merkte op dat als autofabrikanten buiten China niet bereid zijn een iets hogere prijs te betalen voor zeldzame aardmagnetische materialen en ervoor kiezen de status quo en de kwetsbaarheid van hun toeleveringsketen te handhaven, "dan denk ik dat deze autofabrikanten veel fouten hebben gemaakt." Ze wees erop dat de hoeveelheid zeldzame aardmetalen in voertuigen varieert, maar nooit meer dan een paar kilo bedraagt. Dus hoewel ze van cruciaal belang zijn, vertegenwoordigen ze slechts een zeer klein deel van de totale inputkosten.
Naast de inkoopactiviteiten benadrukten andere deelnemers de noodzaak om het bestaan van belangrijke vraagsegmenten naar zeldzame aardmetalen buiten China veilig te stellen, om het vertrouwen van de aanbodzijde en haar investeerders in de uitbreiding van de productie te vergroten. Lama Itani, de business development manager van de zeldzame aardmetalendivisie van Solvay, wees er tijdens de groepsdiscussie op de bijeenkomst op dat Europa subsidies moet verstrekken voor de productie van magnetische materialen om deze activiteiten “aan te moedigen en te beschermen” en “het bestaan van de markt te verzekeren”.
Lacaze suggereert dat regeringen van verschillende landen overwegen belastingvoordelen aan te bieden aan kopers die niet-Chinese- zeldzame aardmagneten kopen. In bedrijfstakken waar de jurisdictie van een leverancier vaak verschilt van die van de koper, kunnen heffingskortingen een lastig voorstel zijn. Ze verklaarde echter dat het verstrekken ervan aan internationale OEM's een effectieve oplossing zou kunnen zijn.
Lacaze stelde dat beleidsontwikkeling inderdaad de sleutel is tot het ontsluiten van de vraag naar zeldzame aardmetalen buiten China. Ze is van mening dat de meest invloedrijke maatregel tot nu toe de vaststelling van een prijsbodem van $110 per kilogram (ongeveer 790 yuan) voor praseodymium-neodymium (NdPr) was door het Amerikaanse ministerie van Defensie, in een bredere overeenkomst met MP Materials vorig jaar. Een paar maanden later bereikte Lynas ook een soortgelijke bodemprijsovereenkomst met de Japanse-Australian Rare Earth Company (JARE).
Ze zei verder: "Als het prijsbodemmechanisme werkt, zal geen enkele regering cheques hoeven uit te geven (directe subsidies te verstrekken)." Ze benadrukte dat opkomende producenten van zeldzame aardmetalen de verantwoordelijkheid hebben om hun eigen concurrentievermogen te waarborgen -, dat wil zeggen om te opereren tegen een prijs van $110 per kilogram voor NdPr - in plaats van afhankelijk te zijn van overheidssubsidies.
