Maandag begon de grootste onontwikkelde kopermijn van Rusland met de productie van koperconcentraat. Eerder zat de Russische president Vladimir Poetin een ceremonie voor via een videoverbinding.
Het langverwachte Udokan-project in het Russische Verre Oosten komt in een uitdagende tijd van start. In april legden de Verenigde Staten sancties op aan zijn exploitant, Udokan Copper LLC, als onderdeel van een reeks beperkingen die aan Rusland werden opgelegd vanwege zijn activiteiten in Oekraïne.
Ook de koperprijs is in 2022 met 14 procent gedaald en dit jaar tot nu toe stabiel als gevolg van de zwakker dan verwachte vraag.
Het project is echter afhankelijk van de nabijheid van China, de grootste consument van metalen, en van zijn vraag, evenals van de toekomstige behoeften van de mondiale transitie naar groene energie.
‘Ga door’, zei Poetin tijdens een ceremonie die live op de staatstelevisie werd uitgezonden.
Top 10 nieuwe koperprojecten gerangschikt op levensduur van de mijn
De verwerkingsfabriek in Udokan zal kopersulfideconcentraat produceren met een metaalgehalte van 40-45%, aldus het bedrijf. Het bedrijf plant dit jaar een commerciële verkoop, maar heeft nog geen potentiële kopers bekendgemaakt.
Zodra de eerste fase van de metallurgische fabriek in 2024 van start gaat, zal Udokan tot 15 miljoen ton erts per jaar kunnen verwerken en tot 150.000 ton koperkathode en koperconcentraat per jaar kunnen produceren.
De mijn is de grootste kopermijn in Rusland met een geschatte kopervoorraad van 26,7 miljoen ton. Sinds de ontdekking in 1949 is het onaangeroerd gebleven omdat de technologie om het unieke en moeilijk te winnen erts te ontwikkelen niet bestaat.
In de jaren zeventig bestudeerde een student aan het Moskouse Mijninstituut het idee om Udokan-erts te winnen met een 'schone' nucleaire explosie, maar het idee bleef op papier.
Vlak voor de financiële crisis van 2008 kocht de Russische miljardair Alisher Usmanov de ontwikkelingsrechten op Udokan van de overheid voor $ 500 miljoen. Het duurde tien jaar om technische problemen op te lossen, nieuwe geologische modellen te creëren en met de bouw te beginnen.
Udokan is van plan om tegen 2028 de tweede fase van zijn mijnbouw- en metallurgische complex te bouwen, waardoor de jaarlijkse capaciteit wordt vergroot tot 24 miljoen tot 28 miljoen ton erts en tot 450.000 ton koper.
