Londen, 19 augustus (Argus) - Na het bereiken van een recordvolume in de verkoop van lithium in het tweede kwartaal heeft de Chileense lithiumproducent SQM zijn prognose voor de wereldwijde vraag naar lithium voor dit jaar verhoogd naar ruim 21 miljoen ton lithiumcarbonaat-equivalent (LCE).
Het lithiumverkoopvolume van SQM steeg in het tweede kwartaal met 59% op jaarbasis-op-jaar, en bereikte het hoogste niveau van 84.100 ton LCE, wat eens te meer aangeeft dat het groeitempo van de vraag naar lithium de verwachtingen van veel mensen aan het begin van het jaar heeft overtroffen.
De verkoopopbrengsten van de lithiumbatterijactiviteiten van SQM in de periode van april tot juni stegen van 445 miljoen dollar in dezelfde periode vorig jaar naar 1,78 miljard dollar, en de gemiddelde verkochte lithiumprijs steeg met bijna 23% vergeleken met het eerste kwartaal. Ook de nettowinst steeg van 88 miljoen dollar in dezelfde periode vorig jaar naar 660 miljoen dollar.
SQM verklaarde dat deze groei voornamelijk werd aangedreven door de vraag naar lithium in energieopslagsystemen (BESS), die de impact van de eerdere vertraging op de batterijstroommarkt compenseerde. Het bedrijf verwacht momenteel dat de wereldwijde vraag naar lithium dit jaar de 21 miljoen ton LCE zal overschrijden.
SQM voorspelt dat energieopslagsystemen in 2026 verantwoordelijk zullen zijn voor 30% van de wereldwijde vraag naar lithium, vergeleken met 26% vorig jaar, op basis van een markt van 1,9 miljoen ton LCE.
Ook de aanbodgroei zet door
SQM is van mening dat, hoewel de marktvraag toeneemt, de markt niet wordt geconfronteerd met een steeds groter wordende aanbod-vraagkloof, omdat zij en andere producenten nog steeds uitbreidingsprojecten hebben goedgekeurd en er wordt verwacht dat er binnen dit decennium een grote hoeveelheid aanbod zal worden toegevoegd.
SQM verklaarde vorige maand dat zijn Novandino-project, gezamenlijk opgezet met het Chileense staatskoperbedrijf Codelco, -eigendom, de milieu- en technische documenten heeft ingediend voor het Salar Futuro-project ter waarde van 3 miljard dollar. Het project heeft tot doel de lithiumproductie te verhogen en te voorkomen dat er continentaal water wordt verbruikt in de zoutmeermijn van Atacama. Momenteel wacht het project nog op goedkeuring door de regelgevende instanties en de bouwperiode zal naar verwachting ongeveer zeven jaar bedragen.
De Australische joint venture Covalent Lithium heeft in juli de uitbreiding van zijn Mount Holland-mijn goedgekeurd. Dit project zal de productie van lithiumoxideconcentraat van het bedrijf verhogen tot 760.000 ton per jaar in 2030, een verdubbeling van de groei.
Of de optimistische verwachtingen de komende tien jaar kunnen worden gehandhaafd, stelt SQM dat het niet alleen afhangt van de vraag naar batterijen zelf, maar ook van de voortgang van projecten als Salar Futuro en Holland.
