Een Chileense rechtbank heeft de mijnen aangeklaagd die worden geëxploiteerd door BHP Billiton, Antofagasta en Albermar en beschuldigde de mijnbouwgiganten van milieuschade veroorzaakt door hun activiteiten in de Atacama-zoutvlakten in het noorden van Chili.
De Chileense Nationale Defensieraad (CDE) heeft een juridische klacht ingediend bij de Milieurechtbank omdat de snelheid waarmee de Monturaqui-Negrillar-Tilopozo-aquifer, een belangrijke bron van grondwater, wordt geëxploiteerd, het kwetsbare ecosysteem aantast .
Chili is 's werelds grootste koperproducent en een belangrijke producent van lithium, dat wordt gebruikt in batterijen voor elektrische auto's.
De Eerste Milieurechtbank van Chili zei dat de toegenomen mijnbouw ernstige, permanente en onherstelbare schade heeft toegebracht aan waterhoudende grondlagen, de Tilopozo-vlaktes, de fauna en de levende systemen en gebruiken van de inheemse Peine-gemeenschappen. De winning van water door aangeklaagde mijnbouwbedrijven veroorzaakt voorspelbare schade omdat de bedrijven de maximaal mogelijke vervalgrens van de aquifer kennen.
De Zaldivar-mijn van Antofagasta zei vrijdag dat het water aan het onttrekken was op de schaal die in de vergunning is toegestaan, en voegde eraan toe dat er geen bewijs was van milieuschade.
BHP Billiton, dat escondida beheert, de grootste kopermijn in de oostelijke wereld, zei dat het er volledig zeker van was dat het had gehandeld in overeenstemming met zijn verplichtingen en dat technische studies geen verslechtering van de Tilopozo-aquifer hadden aangetoond.
Sinds zijn aantreden in maart heeft de linkse president van Chili, Gabriel Boric, milieubescherming, waaronder waterbehoud, tot een prioriteit van zijn regering gemaakt. In maart legde de SMA, de Chileense milieuwaakhond, Escondida een boete op voor het winnen van meer water dan toegestaan sinds 2005. Vorige maand diende de SMA een klacht in tegen Albemarle wegens vermeende schendingen in het gebied van de zoutmeren.
Watergebruik in de regio Atacama is een belangrijk regelgevend probleem geworden voor lithiummijnwerkers, die zout water gebruiken om lithium te winnen. Chili is de op één na grootste producent van batterijmetalen ter wereld.
