Alcoa, de grootste Amerikaanse aluminiumproducent, en South32 Ltd, de op twee na grootste mijnwerker van Australië, hebben een stijging van de aluminiumprijzen tot 13-jaarshoogten bestreden. Is bezig met het herstarten van Alumar, een inactieve smelterij in Brazilië.
Alumar, gelegen in het noordoosten van Brazilië, is gezamenlijk eigendom van Alcoa en South32 met een belang van respectievelijk 60% en 40% en heeft drie elektrolytische series met een capaciteit van 447.000 mt/y. De smelterij heeft sinds 2015 over de hele linie de capaciteit verminderd.
De herstart zal onmiddellijk beginnen, zei Alcoa, waarbij de productie naar verwachting in het tweede kwartaal van 2022 zal worden hervat en de volledige capaciteit zal bereiken in het vierde kwartaal van 2024, wanneer de fabriek ook zal worden aangedreven door 100 procent hernieuwbare energie. Alcoa zal naar verwachting ongeveer $ 75 miljoen aan herstartkosten delen.
Alumar's voorgestelde reboot werd voor het eerst genoemd in mei. De prijs van aluminium, een belangrijk industrieel metaal dat in alles wordt gebruikt, van auto's tot bierblikjes, is de afgelopen 18 maanden bijna verdubbeld tot een hoogtepunt van 13 jaar, aangezien de vraag is toegenomen naarmate de economie opnieuw is begonnen.
Aluminiumbedrijven in China, 's werelds grootste producent, snijden in capaciteit in overeenstemming met de richtlijnen van de overheid om de roekeloze ontwikkeling van energie-intensieve en emissievolle projecten te beteugelen. Begin september heeft de Provinciale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie van Yunnan de Notice of Leading Group of Energy Conservation Work on Resolutely Doing well the Related Work of Double Control of Energy Consumption gepubliceerd, waarbij expliciet werd geëist dat de lokale aluminiumproductie van september tot december 2021 de output van augustus niet zou overschrijden.
"De aluminiummarkt blijft krap, met een wereldwijd aluminiumaanbod als gevolg van productieverlagingen in China, havenvertragingen en scheepvaartproblemen." "We verwachten dat de daaruit voortvloeiende aanhoudende prijsstijgingen extra capaciteit zullen stimuleren, te beginnen met de herstartaankondiging van Alcoa gisteren", zei Colin Hamilton, grondstoffenanalist bij BMO Capital Markets, in een rapport.
Maar de huidige stijging van de energiekosten maakt het moeilijker om dure smelterijen over de hele wereld opnieuw op te starten. Alumar is van plan om tegen 2024 100% hernieuwbare energie te gebruiken, maar de opwekking van waterkracht is beperkt vanwege de langdurige droogte in Brazilië.
Hoewel de huidige prijsstijging aluminiumproducenten in staat heeft gesteld veel geld te verdienen aan stationaire capaciteit, is het proces ook energie-intensief. Een aluminiumfabriek verbruikt evenveel elektriciteit als een grote stad.
"Onze beslissing om opnieuw te beginnen is gebaseerd op een analyse die aantoont dat [Alumar] smelterijen concurrerend zijn gedurende alle cycli met vaste smelterijen, een sterk personeelsbestand en concurrerende regelingen voor hernieuwbare energie," zei John Slaven, Chief Operating Officer van Alcoa.
Maar Alumar is slechts verantwoordelijk voor een klein deel van de wereldwijde aluminiumproductie. Onderzoekers van Harbor Intelligence voorspellen dat de wereldwijde aluminiumproductie in 2022 ongeveer 70 miljoen ton zal bereiken, waarbij China goed is voor 57 procent van de wereldwijde productie.
Alcoa heeft een totale primaire aluminium productiecapaciteit van 3,18 miljoen ton/jaar in Australië, Brazilië, Canada en andere landen. Aan het einde van het tweede kwartaal van 2021 had het bedrijf een jaarlijkse operationele capaciteit van 2,35 miljoen ton. Als de capaciteit van Alumar weer op de rails komt, zou dit betekenen dat de bezettingsgraad van Alcoa meer dan 80 procent bedraagt.
