Londen, 30 maart (Argus) - Vrijdag heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën nieuwe en herziene algemene vergunningen afgegeven met betrekking tot investeringen en activiteiten in de cruciale mineralensector van Venezuela, waarbij de mineraal-gerelateerde sancties tegen het land onder strikte richtlijnen zijn gewijzigd.
Volgens de website van het ministerie van Financiën staan de nieuwe vergunningen de “levering van bepaalde goederen en diensten voor delfstoffenactiviteiten” toe, evenals de “onderhandelingen en ondertekening van voorwaardelijke contracten met betrekking tot bepaalde investeringen in de minerale sector van Venezuela.” Voor entiteiten die onder de jurisdictie van de VS vallen, omvat dit onder meer de toestemming om contracten aan te gaan met Minerven, het mijnbouwbedrijf dat eigendom is van de Venezolaanse staat-.
Bovendien werd een eerder afgegeven afzonderlijke algemene vergunning herzien om de winning van andere mineralen uit Venezolaanse-oorsprong toe te staan, voortbouwend op de voorlopige toestemming voor goud die op 6 maart werd toegevoegd.
Het ministerie van Financiën verklaarde dat deze vergunningen deel uitmaken van een poging om “de Venezolaanse economie weer online te brengen en investeringen te heroriënteren ten gunste van zowel Amerikanen als Venezolanen.”
Er wordt aangenomen dat Venezuela aanzienlijke reserves aan metalen bezit die cruciaal zijn voor de technologie en de nationale defensie. Gebaseerd op gegevens uit 2009 vermeldt een overheidskaart uit 2021 koper, nikkel, coltan (columbiet-tantaliet) en uranium, hoewel de hoeveelheden niet worden gespecificeerd.
Niettemin vormen de illegale mijnbouw en de onderontwikkelde infrastructuur aanzienlijke uitdagingen voor Amerikaanse bedrijven die zaken willen doen in de Venezolaanse metaalsector.
De Orinoco Mining Arc (AMO)-een van de rijkste minerale regio's van Venezuela-beslaat een uitgestrekt gebied in de zuidelijke staat Bolívar dat in 2016 werd aangewezen als strategische ontwikkelingszone. De AMO bestrijkt ongeveer 12% van het grondgebied van het land en beschikt over reserves aan coltan, bauxiet, goud en andere metalen.
Er zijn verschillende publiek{0}}private partnerschappen actief in de coltan-rijke gebieden, waaronder een overeenkomst die in 2016 werd ondertekend tussen het staats- CVM en het particuliere bedrijf Faoz. De Venezolaanse strijdkrachten exploiteren in deze regio ook het mijnbedrijf Camimpeg. Mijnbouwactiviteiten in de regio worden echter geplaagd door de illegale activiteiten van niet-gouvernementele milities, waaronder het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en het Acacio Medina Front-een dissidente factie van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), geassocieerd met *Segunda Marquetalia*. Volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wordt de illegale economie van mineralensmokkel en het witwassen van geld in de regio geschat op 2,2 miljard dollar per jaar.
Eerder deze maand bood de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum garanties aan investeerders die zaken wilden doen in de regio na een ontmoeting in Caracas met de Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez.
Hij verklaarde: "We hebben de verzekering gekregen dat als bedrijven deze gebieden willen betreden-om due diligence uit te voeren, te overwegen mijnen te heropenen of zelfs terug te keren naar mijnen die ze zelf vijftien of twintig jaar geleden exploiteerden-de overheid hun veiligheid zal garanderen."
Op 9 maart heeft de Nationale Assemblee van Venezuela-gecontroleerd door de regerende partij-in een voorlopige stemming een nieuwe mijnbouwwet aangenomen, met als doel de sector open te stellen voor meer investeringen.
Het land heeft een langdurige economische recessie doorstaan; Ondanks de Amerikaanse versoepeling van de sancties om de olie-industrie te stimuleren, moet er nog sprake zijn van economisch herstel. De lokale munteenheid van Venezuela, de bolívar, is met bijna 20% in waarde gedaald ten opzichte van de Amerikaanse dollar, terwijl de inflatie op jaarbasis van het land-het hoogste ter wereld-gemiddeld 600% bedraagt.
