De Democratische Republiek Congo (DRC) zei dat het plannen zal steunen om een nieuwe koper- en kobaltsmelterij in staatseigendom te bouwen, waardoor de formalisering van ambachtelijke mijnbouw wordt vergemakkelijkt, meldde Bloomberg.
Momenteel komen mineralen, die cruciaal zijn voor elektrische voertuigen, steeds meer in het middelpunt van de mondiale aandacht te staan.
Het project, dat zal worden ontwikkeld door het particuliere Congolese bedrijf Buenassa Sarl, zal naar verwachting ongeveer 350 miljoen dollar kosten, en Delphos International, een in Washington gevestigd financieel adviesbureau, heeft ermee ingestemd geld in te zamelen.
Congo levert ongeveer 70 procent van het kobalt in de wereld en behoort tot de drie grootste koperproducenten ter wereld, wat betekent dat het een sleutelrol zal spelen in de mondiale transitie naar groene energie.
De koper- en kobaltproductie in Congo wordt gedomineerd door industriële mijnen die eigendom zijn van buitenlandse bedrijven als Glencore en Luoyang Molybdeen, maar zowel de overheid als de industrie staan onder druk om de arbeidsomstandigheden voor informele mijnwerkers te helpen verbeteren.
Informele mijnwerkers zijn ambachtelijke mijnwerkers, vaak in gevaarlijke omstandigheden.
De betrokkenheid van Delphos International benadrukt ook het groeiende belang dat westerse regeringen hechten aan het garanderen van de voorzieningszekerheid van strategische mineralen zoals koper en kobalt, terwijl ze hun afhankelijkheid van China verminderen.
Delphos International werkt nauw samen met de Amerikaanse overheid en is gespecialiseerd in ontwikkelings- en exportkredietfinanciering. Roya Rahmani, president van Delphos International, zegt dat het project van Buenassa "zeer goed aansluit bij de geopolitieke doelstellingen van de Verenigde Staten."
Rahmani zei dat de Amerikaanse overeenkomst ter ondersteuning van plannen voor de ontwikkeling van een waardeketen voor elektrische voertuigen tussen Congo en het naburige Zambia een sleutelfactor was in de beslissing van het bedrijf om het smelterijproject te ondertekenen.
Aanbevolen leesmateriaal: [Waarschuwing] De Verenigde Staten spelen de 'kinderarbeidkaart', het zwaard verwijst naar Congo, is van plan naar China, Yang Mo kobaltlithium, de belangrijkste metaalvoorziening
De Verenigde Staten onderhandelen met Saoedi-Arabië om metaalmineralen zoals nikkel, kobalt, lithium en koper in Afrika te ontwikkelen
Buenassa Mining, eigendom van de Congolese zakenman Eddy Kioni, werkt samen met Entreprise Generale du Cobalt (EGC), een staatsbedrijf dat alle rechten bezit op de ambachtelijke kobaltwinning in Congo.
Sinds de oprichting in 2019 heeft EGC hard gewerkt aan het opzetten van operaties om de zogenaamde ambachtelijke mijnbouwomstandigheden te helpen reguleren en verbeteren.
"Het idee is om de manier te veranderen waarop mineralen en rijkdom worden gecontroleerd", zei Kioni vorige week in een interview aan de zijlijn van de jaarlijkse bijeenkomst van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York.
Buenassa was aanvankelijk van plan 30,000 ton kathodekoper en 5,000 ton kobalthydroxide te produceren, voornamelijk uit de duizenden Congolezen die deze mineralen met de hand winnen.
Maar Kioni verwacht nu dat het project zal uitbreiden met de steun van Delphos en de overheid.
Ministerie van Industrie Julien Paluku zei dat de nieuwe smelterij ervoor zou zorgen dat "al het kobalt uit de ambachtelijke sector in deze smelterij kan worden verrijkt."
Kioni zei dat Buenassa ook industrieel erts zou verwerken om de winstgevendheid van de smelterij te garanderen en was in gesprek met een Amerikaanse grondstoffenhandelaar om zijn producten op de markt te brengen, hoewel hij weigerde er een te noemen.
President Tshisekedi zei vorige week dat de meeste mineralen uit Congo nu in China worden geraffineerd. De twee landen bereikten een mijnen-voor-infrastructuur-deal ter waarde van 6,2 miljard dollar, waarover nu opnieuw wordt onderhandeld om een “nieuwe onderneming” tussen de twee landen te creëren.
President Tshisekedi weigerde details te geven, maar de regering heeft meer controle over de deal geëist.
Maar Kioni zei dat Buenassa de begunstigde zou kunnen zijn van een heronderhandeling.
