Het Internationaal Energie Agentschap heeft berekend dat de wereld tegen 2025 een tekort aan lithium kan hebben en tegen 2030 een tekort van 50 procent. Credit Suisse denkt dat de vraag tussen 2020 en 2025 kan verviervoudigen, wat betekent dat "het aanbod zal worden opgerekt". Het IEA zegt dat de wereld tegen 2050 ongeveer 2 miljard elektrische voertuigen op de weg nodig heeft om netto nulemissie te bereiken, maar vorig jaar werden er slechts 6,6 miljoen verkocht.
Het lithium-ionbatterijpakket van een enkel elektrisch voertuig bevat ongeveer 8 kg lithium, volgens Argonne National Laboratory, het onderzoekscentrum voor wetenschap en techniek van het Amerikaanse ministerie van Energie. De wereldwijde lithiumproductie bedroeg vorig jaar 100,000 ton (90,7 miljoen kg), uit wereldwijde reserves van ongeveer 22 miljoen ton (20 miljard kg).
Door de wereldwijde lithiumproductie te delen door de hoeveelheid lithium die nodig is voor elke batterij, blijkt dat er vorig jaar niet genoeg lithium werd gewonnen om 11,4 miljoen batterijen voor elektrische voertuigen te produceren. Na een jaar-op-jaarstijging van 75 procent in de verkoop tot 2 miljoen eenheden in het eerste kwartaal, zouden de jaarlijkse EV-aankopen snel dat niveau kunnen bereiken, aldus het IEA.
Met dezelfde berekeningen zijn de wereldwijde reserves voldoende om minder dan 2,5 miljard batterijen te produceren. De routekaart van het IEA voor "netto nul in 2050" suggereert dat de wereld 2 miljard batterij-elektrische, plug-in hybride en brandstofcel elektrische lichte voertuigen nodig zal hebben om tegen die tijd netto nul te bereiken.
Niet al het lithium ter wereld kan echter worden gebruikt in accu's van elektrische auto's. Het metaal wordt ook gebruikt om batterijen te maken voor veel andere dingen, zoals laptops en mobiele telefoons, en om vliegtuigen, treinen en fietsen te maken.
In theorie zijn de wereldwijde lithiumreserves voldoende om aan de verwachte toename van de vraag te voldoen. Maar dat veronderstelt dat alle reserves in productie kunnen worden genomen en dat alle reserves voldoende zijn voor batterijen, wat onwaarschijnlijk is.
"Slechts een paar bedrijven kunnen hoogwaardige, zeer zuivere lithiumchemische producten produceren." "Hoewel verschillende geplande uitbreidingsprojecten in de pijplijn zitten, zijn er vraagtekens over hoe snel hun capaciteit online kan worden gebracht", aldus het IEA.
Volgens het IEA-rapport "The Role of Key Minerals in the Clean Energy Transition", duurde het gemiddeld 16,5 jaar om lithiummijnen die tussen 2010 en 2019 in gebruik werden genomen, te ontwikkelen. McKinsey schat dat meer dan 80 procent van de mijnbouwprojecten te laat wordt voltooid.
Omdat lithiumafzettingen diep in de kern van de aarde liggen en moeilijk te winnen zijn, zal de aanleg van nieuwe mijnbouwinfrastructuur tijd vergen. De capaciteit van bestaande faciliteiten blijft ook relatief laag, waardoor het aanbod verder wordt beperkt. Volgens Reuters is er slechts genoeg lithium om tegen 2023 maar liefst 14 miljoen elektrische voertuigen te produceren. Gezien het traject van de verkoop van elektrische voertuigen, zou dat veel potentiële kopers met lege handen kunnen achterlaten.
Een ander potentieel obstakel om lithium uit de grond te krijgen, is dat deze hulpbronnen op een paar plaatsen zijn geconcentreerd. Volgens de US Geological Survey produceerde Australië in 2021 de meeste lithium, maar Chili heeft de grootste lithiumreserves ter wereld. Het Zuid-Amerikaanse land vormt met Argentinië en Bolivia de zogenaamde "Lithiumdriehoek". Volgens de 2021 USGS Mineral Commodity Summary bevindt bijna 60 procent van de lithiumbronnen van de aarde zich in deze drie landen. Voor lithiumextractie is echter veel water nodig, wat waterstressproblemen veroorzaakt. Tegenwoordig bevindt meer dan de helft van de lithiumproductie zich in gebieden met waterschaarste, wat de ontwikkeling van lithiumbronnen beperkt.
Minmetals Securities voorspelt dat de totale wereldwijde vraag naar lithium in 2021 490,000 ton is. LCE, een jaar-op-jaar groei van 54 procent, zal naar verwachting 650,000 ton zijn in 2022, een jaar -groei op jaarbasis van 33 procent, zal naar verwachting 1,55 miljoen ton bereiken in 2025, 2030 zal naar verwachting aanzienlijk toenemen tot 3,94 miljoen ton.
