Op 26 september zaten 39 mijnwerkers ondergronds vast in vale's Totten-mijn in Sudbury, Ontario, in het oosten van Canada.
Vale zei maandag in een verklaring dat 39 opgesloten werknemers onmiddellijk na het incident naar een noodopvang gingen en dat niemand gewond raakte. Het bedrijf heeft voortdurend contact gehad met het personeel in het boorgat en de reddingswerkers zullen proberen de vastzittende mensen zo snel mogelijk veilig omhoog te brengen via het hulpladdersysteem.
Het incident riep herinneringen op aan de ineenstorting van de San Jose-mijn in Chili in 2010, toen 33 mannen 69 dagen vastzaten voordat ze in veiligheid werden gebracht. Totten is een veel complexere operatie dan San Jose, en het ongeval zou de inspanningen van Vale' op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur kunnen belemmeren na twee rampen met residuen in Brazilië in de afgelopen zes jaar.
In de eerste helft van 2021 produceerde Totten 3.600 ton nikkelmetaal, of ongeveer 4% van het bedrijf's totaal. De productie ligt momenteel stil en Vale bekijkt wat er nodig is om de productie te hervatten.
Toen Vale Inco in 2006 kocht, kocht het ook de toen inactieve en met water gevulde Totten-fabriek. Het bedrijf besteedde in 2014 ongeveer $ 700 miljoen aan de productie van nikkel en koper.
