Londen, 11 augustus (Argus) - Ucore Rare Metals, een Amerikaanse ontwikkelaar van zeldzame aardmetalen, en Sumitomo Corporation (Amerika) hebben een samenwerkingsovereenkomst getekend om grondstoffen te kopen en de verkoop van afzonderlijke zeldzame aardmetalen te ontwikkelen, waardoor de rol van Japan in opkomende toeleveringsketens buiten China wordt uitgebreid.
De twee bedrijven verklaarden dat de twee bedrijven krachtens de overeenkomst zullen samenwerken om materialen te kopen voor het geplande strategische metaalcomplex van Ucore in Louisiana en om de aankoopverplichtingen voor de verwerking van zeldzame aardmetalen te ontwikkelen. Sumitomo zal ook geselecteerde producten distribueren naar Japan en andere markten.
Wat meer opvalt aan deze verklaring zijn de potentiële voordelen die het met zich mee kan brengen, eerder dan de garanties die het biedt. Geen van beide bedrijven heeft de hoeveelheid grondstoffen, de hoeveelheid aankoopverplichtingen, prijsvoorwaarden, investeringsverplichtingen of de duur van het contract bekendgemaakt. Het persbericht geeft ook niet aan of Japanse klanten hebben ingestemd met de aankoop van materialen uit dit project.
Ucore probeert een bedrijf voor de scheiding van zeldzame aardmetalen op te zetten in Noord-Amerika, terwijl Japanse bedrijven steeds vaker op zoek gaan naar alternatieve leveranciers voor het Chinese aanbod. In mei van dit jaar hebben Japan en Australië zich ertoe verbonden de samenwerking in belangrijke minerale sectoren te verdiepen, inclusief het versterken van de zakelijke banden tussen producenten en Japanse fabrikanten.
Het vraagprobleem bestaat nog steeds
Bij veel projecten in de zeldzame aardmetalenindustrie ontbreekt het nog steeds aan een stevige vraagbetrokkenheid.
In juni van dit jaar waarschuwde Amanda Lacaze, de CEO van Lynas Rare Earths, dat overheden en bedrijven te veel gefocust waren op het vergroten van het aanbod, maar er niet in slaagden voldoende downstream-vraag en aankoopverplichtingen op de lange termijn te garanderen.
Sumitomo heeft een trackrecord in deze branche. De Japanse handelsmaatschappij stemde er in 2023 mee in om de exclusieve distributeur te zijn van praseodymium- en neodymiumoxiden geproduceerd door MP Materials, terwijl de zeldzame aardenfabriek Summit Atom rare earth Company gescheiden materialen blijft produceren via de toeleveringsketen, waartoe nu ook de grondstoffen uit het Kangankunde-project van Lindian Resources in Malawi behoren.
Deze overeenkomst sluit ook aan bij de bredere strategie van Japan om financierings-, marketing- en aankoopverplichtingen te combineren. De Japanse Organisatie voor Metalen en Energiezekerheid heeft zeldzame aardmetalenovereenkomsten gesloten met Sojitz, Toyota Tsusho en Iwatani, waarbij investeringen rechtstreeks aan toekomstige leveringsregelingen worden gekoppeld.
Deze transactie vond ook plaats nadat de markt voor zeldzame aardmetalen de afgelopen negen maanden aanzienlijke schommelingen had ondergaan. Argus rapporteerde dat de prijs van praseodymium- en neodymiumoxide uit China tussen november 2025 en februari 2026 met bijna 70% steeg, terwijl de prijs van oxidedysprosium in de Verenigde Staten in dezelfde periode met 80% steeg, wat de commerciële redenen voor het opzetten van alternatieve toeleveringsketens versterkte.
