Zambia heeft ermee ingestemd de controle over de Konkola-kopermijnen (KCM) terug te geven aan Vedanta Resources, zei minister van Mijnbouw Paul Kabuswe dinsdag. Hiermee wordt een einde gemaakt aan de ruzie over het eigendom van de activa die uitbrak toen de autoriteiten in 2019 de mijnen in beslag namen.
Kabuswe zei dat de regering, die via ZCCM-IH 20 procent van KCM bezit, Vedanta zou toestaan de controle en activiteiten over de KCM-mijnen en -smelterijen te hervatten, nadat het bedrijf opnieuw zijn toezegging had bevestigd om ruim 1,2 miljard dollar te investeren in het verhogen van de productie en het terugbetalen van de uitstaande schulden.
Kabuswe voegde eraan toe dat de aandeelhoudersovereenkomst wordt herwerkt om de toezeggingen van beide aandeelhouders juridisch bindend te maken. De minister zei dat de juridische details van de overeenkomst en het herstel van het KCM-bestuur in de komende drie maanden zullen worden afgerond.
De betrekkingen tussen Zambia en Vedanta, eigendom van miljardair Anil Agarwal, verslechterden na een inbeslagname en gedwongen liquidatie van KCM-activa in mei 2019, georkestreerd door de regering van voormalig president Edgar Lungu. Beschuldigde het Indiase bedrijf ervan zijn plannen om te investeren in het verhogen van de mijnbouwproductie niet waar te maken.
De gedwongen overname heeft de activiteiten van KCM bijna lamgelegd en leidde tot een langdurige strijd, waarbij Vedanta een gerechtelijke procedure startte, waaronder een Londense arbitragerechtbank die de koperactiva wilde terugvorderen.
"Het is geen geheim dat er sprake is van een ernstige verslechtering van de activa en een aanzienlijke vermindering van de productie", vertelde Kabuswe aan verslaggevers in Lusaka. "Dit is een zeer trieste ontwikkeling voor een nationale strategische troef van dit land."
De overeenkomst werd vreedzaam bereikt nadat de twee partijen de rechtszaken hadden opgegeven ten gunste van onderhandelingen. De deal zou een teken kunnen zijn dat de Zambiaanse president Hakainde Hichilema een deel van zijn doel bereikt: het terugdringen van de staatsbetrokkenheid in de mijnbouwindustrie.
De Indonesische regering, die de koperproductie de komende tien jaar wil verdrievoudigen, is ook op zoek naar nieuwe investeerders voor de Mopani-kopermijnen.
Een groot deel van Vedanta's inzet van 1 miljard dollar zal waarschijnlijk het Konkola Deep-mijnbouwproject bevorderen, een ondergrondse operatie die wordt belemmerd door een gebrek aan investeringen, ondanks dat het over een van de rijkste kopervoorraden ter wereld beschikt.
"De ondergrondse activiteiten zijn vrijwel gestopt en KCM moet zeker onmiddellijk worden geherkapitaliseerd." ' zei Kabuswe.
Naast de belofte om de komende vijf jaar 1 miljard dollar te investeren, zei Vedanta in een aparte verklaring dat het ook 250 miljoen dollar zou betalen aan lokale schuldeisers, 20 miljoen dollar zou uitgeven aan gemeenschapsprojecten en de lonen van de werknemers met 20 procent zou verhogen.
De Konkola Deep-mijn heeft ongeveer 250 miljoen ton koperreserves en "Zambia en de wereld hebben gewacht tot de mijn goed ontwikkeld was", zei ZCCM.
