Londen, 22 juni (Argus) - De vraag naar indiumfosfide (InP) halfgeleiderwafels die nodig zijn voor AI-fotonica in datacenters is enorm gestegen, wat bedrijven ertoe aanzet te investeren in nieuwe productiecapaciteit om het aanbodtekort te verlichten.
Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft een voorlopige overeenkomst ondertekend onder de "Chip and Science Act" om tot 50 miljoen dollar aan directe financiering te verstrekken aan de Amerikaanse fabrikant van optische materialen Coherent. Dit geldbedrag zal worden gebruikt om de fabriek van het bedrijf in Sherman, Texas uit te breiden. - Het bedrijf beweert dat dit 's werelds eerste en grootste grootschalige -schaal van 150 millimeter (6 inch) indiumfosfide halfgeleiderproductiebasis is.
Coherent verklaarde vorige maand dat "gezien de uitzonderlijk sterke vraag en de beperkte capaciteit van indiumfosfide in de sector", het uitbreiden van de productie een van de topprioriteiten is.
Het bedrijf is van plan zijn productiecapaciteit voor indiumfosfidewafels in Texas tegen eind 2026 te verdubbelen en tegen eind 2027 opnieuw te verdubbelen. Bovendien is de opbrengst van de 6-inch (15,2 cm) productielijn hoger dan die van de 4-inch productielijn.
Jim Anderson, de CEO van Coherent, verklaarde dat de overgang naar 6- inch fosfor-gedopeerd indium galliumarsenide de belangrijkste drijvende kracht is achter het langetermijnexpansieplan van het bedrijf. Coherent heeft in het eerste kwartaal al de eerste batch transceivers voor optische modules geleverd met componenten van de 6-inch productielijn.
De AI-leider Nvidia investeerde in maart van dit jaar 2 miljard dollar in Coherent en tekende een leveringsovereenkomst die tot het einde van dit decennium loopt. Dit weerspiegelt het feit dat fabrikanten van downstream-apparatuur steeds vaker langetermijncontracten ondertekenen om de leveringszekerheid van indiumfosfide-gerelateerde componenten te garanderen.
Indiumfosfide fotonische apparaten kunnen optische verbindingen met hoge-snelheid mogelijk maken tussen processors, geheugen en systemen binnen AI-datacenters. Naarmate de AI-workloads blijven toenemen, worden deze componenten steeds belangrijker voor het doorbreken van knelpunten in de dataverbinding en het bouwen van krachtigere en energie-efficiëntere computerarchitecturen.
Coherent verklaarde dat de fabriek in Texas een cruciale rol zal spelen bij het vergroten van de productie van lasercomponentmodules, inclusief die producten die in samenwerking zijn met NVIDIA. Gezien de vlotte voortgang van de uitbreiding van de 6-inch productielijn, is het bedrijf ook van plan om de productie van 6-inch indiumfosfide te starten op zijn derde productielocatie in Zürich, Zwitserland.
Fabrikanten in de Azië-Pacific-regio hebben ook te maken met aanbodtekorten. Het Japanse bedrijf JX Advanced Metals is van plan de komende vier jaar tot 120 miljard yen (ongeveer 744,1 miljoen dollar) te investeren om de productiecapaciteit van indiumfosfidesubstraten te vergroten, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het eerder aangekondigde plan van 30 miljard yen.
Naast het uitbreiden van de productiecapaciteit in de Isohara-fabriek in Nishi-Tsukui City, is JX ook van plan nieuwe productiecapaciteit in Hitachinaka City op te zetten. Het doel is om de productiecapaciteit van fosforeen-indiumsubstraten te verhogen tot 7 tot 10 keer het huidige niveau.
JX voert momenteel prijsherzieningsonderhandelingen met de klant, met als doel een stabiel aanbodkader tot stand te brengen.
Toen klanten zich begonnen te bevoorraden, verklaarde AXT (American Crystal Technology Company) dat haar dochteronderneming, Beijing Tongmei Xtal Technology, een overeenkomst heeft getekend met Nanjing Casela Technologies om het hele jaar 2027 indiumfosfidesubstraten te leveren. AXT heeft er onlangs publiekelijk op gewezen dat de beperkingen van de overheid op de export van indiumfosfide het tekort aan aanbod op de markt hebben verergerd.
Casela heeft zich ertoe verbonden een gespecificeerde hoeveelheid indiumfosfide-substraatwafels te kopen, met een totale waarde van 173 miljoen yuan (ongeveer 25,4 miljoen US dollar), die maandelijks zullen worden geleverd. Volgens de op 11 juni ondertekende overeenkomst is Casela verplicht om 50% van de totale prijs als aanbetaling te betalen binnen 15 werkdagen na ondertekening van het contract, en de resterende 50% moet uiterlijk op 31 december of eerder worden betaald.
Casela kan haar inkoopvolume flexibel vergroten op basis van de verder snelle groei van de indiumfosfidemarkt. Tongmei Crystal heeft ermee ingestemd "prioriteit te geven aan het voldoen aan de overtollige vraag van Casela, afhankelijk van de beschikbaarheid van productiecapaciteit", en de voorwaarden zullen niet onderdoen voor die welke worden geboden aan klanten met dezelfde status. De prijzen en andere voorwaarden voor eventuele overtollige leveringen zullen het voorwerp uitmaken van een afzonderlijke aanvullende overeenkomst.
Bovendien kondigde de fabrikant van communicatieapparatuur Nokia een aanzienlijke uitbreiding aan van zijn geavanceerde test- en verpakkingsfaciliteit voor halfgeleiders in Pennsylvania. Nokia heeft in maart van dit jaar een reeks digitale signaalprocessors en optische componenten uitgebracht die zijn gebouwd met behulp van indiumfosfide- en siliciumfotonica-technologie.
De Nokia-fabriek in Allentown is een van de weinige bases in de Verenigde Staten die geavanceerde tests en verpakkingen van fotonische chips kan leveren, en deze kan integreren in optische modules voor gebruik in AI- en telecommunicatie-infrastructuur.
Het bedrijf vergroot de productiecapaciteit van deze basis tot tien keer. Ze installeren nieuwe productieapparatuur en breiden het fabrieksgebied uit. De nieuwe productiecapaciteit zal naar verwachting tegen het einde van het derde kwartaal in commerciële exploitatie worden gebracht.
Deze investering omvat een bijdrage van ongeveer 30 miljoen dollar van Nokia, een federaal belastingkrediet van 10 miljoen dollar dat wordt verstrekt door de "Chip Act", en 4 miljoen dollar aan steun van de deelstaatregering van Pennsylvania. Dit uitbreidingsproject maakt deel uit van Nokia's plan om 4 miljard dollar te investeren in onderzoek en productie in de Verenigde Staten.
