(Reuters) - De Chileense mijnbouwer Antofagasta Plc verwacht dit jaar een volatiele kopermarkt en een klein aanbodtekort, zei de CEO, eraan toevoegend dat elke onverwachte productieschok de prijzen zou opdrijven.
Antofagasta-topman Ivan Arriagada zei op de CRU World Copper Conference in Santiago dat de vrees voor een wereldwijde recessie blijft bestaan als gevolg van de oorlog in Oekraïne en financiële onzekerheid, maar hij verwacht een "zachte landing" zolang de Chinese vraag stabiel blijft.
"De huidige fundamentele factoren van vraag en aanbod ondersteunen de prijsniveaus die we vandaag zien", zei Arriagada. De markt zal in 2024 en 2025 evenwichtiger zijn naarmate nieuwe productiemiddelen online komen, voegde hij eraan toe.
De prijs van koper, gebruikt in energie en constructie, is de afgelopen maanden gedaald tot ongeveer $ 8.960 per ton. Dat is nog steeds ruim boven het niveau van voor de pandemie van ongeveer $ 6,000 per ton, maar minder dan het record van $ 10.845 van vorig jaar.
"We verwachten een klein tekort in 2023, met zeer beperkte voorraden", zei Arriagada. Hij voorspelde dat prijsfluctuaties gevoelig zouden zijn voor "eventuele aanbodschokken" als gevolg van stakingen van werknemers of andere operationele uitdagingen.
Ook voorspelt hij dat de aanbodkloof vanaf 2026 groter wordt, vooral door de groeiende vraag naar koper vanuit de energietransitie.
Arriagada zei dat zijn Centinela-mijnverbeteringsplan van $ 3,7 miljard werd afgerond en dan goedkeuring van de raad nodig zou hebben, maar voegde eraan toe dat dit afhangt van de duidelijkheid van de mijnbouwroyaltywet die momenteel wordt besproken in het Chileense congres.
"Dit is een enorme investering en ook een productiecyclus van meer dan 20 jaar," zei Arriagada.
"Het is dus erg belangrijk om de fiscale situatie waarin we investeren te begrijpen."
Antofagasta en anderen hebben opgeroepen tot meer dialoog over de controversiële mijnbouwroyaltywet, omdat dit de concurrentiepositie van het land met andere mijnbouwlanden zoals Australië of Peru zou schaden.
Procesvoering om de licentie van het bedrijf voor zijn Twin Metals-project in de Verenigde Staten terug te krijgen, kan enkele jaren duren, maar het project blijft een aantrekkelijke troef, zei Arriagada.
Hij merkte op dat de mijnhandelsmarkt "actiever" was geworden, grotendeels gedreven door de positieve vooruitzichten voor koper. Hij zei echter dat elke overname door het bedrijf moet worden afgewogen tegen plannen om activa te ontwikkelen die het al bezit.
Arriagada zei ook dat zijn ontziltingsinstallatie in de Los Pelambres-mijn naar verwachting in mei water zal gaan leveren en in juli weer op volle capaciteit zal draaien.
