Sydney, 26 mei (Argus) - De Australische lithiumproducent Mineral Resources en zijn 50% Chinese joint venture-partner Jiangxi Ganfeng Lithium hebben een definitieve investeringsbeslissing genomen over een uitbreidingsproject van $ 490 miljoen (351 miljoen US dollar) voor hun lithiummijn Mt Marion in West-Australië.
Het bedrijf zei op 26 mei dat de uitbreiding de jaarlijkse productie van spodumeenconcentraat van 6% kwaliteit zal verhogen van 5 miljoen ton naar 6 miljoen ton.
De investering omvat $220 miljoen voor de ontwikkeling van ondergrondse mijnen, $240 miljoen voor de bouw van een flotatiefabriek en $30 miljoen voor de bouw van niet--verwerkingsinfrastructuur.
Het bedrijf start van juli tot september met de bouw. Verwacht wordt dat de mijn binnen twaalf maanden na de start van de bouw in productie zal gaan en de productie de komende zes maanden geleidelijk zal verhogen.
Voordat het bedrijf op 19 mei de definitieve investeringsbeslissing nam, verklaarde het bedrijf dat het erts uit de ondergrondse mijn een aanvulling zou zijn op de productie van de open- dagbouwmijn die tegelijkertijd wordt gedolven en tot 40% van het verwerkingsmateriaal zou uitmaken. Dit zou de resterende levensduur van de mijn (10 jaar) met nog eens zes jaar verlengen.
De algemeen directeur van het bedrijf, Chris Ellison, zei dat de flotatiefabriek het SC3.5-product uit de productportfolio van Mineral Resources zou elimineren en ten minste producten van SC5-kwaliteit zou produceren.
Het bedrijf verklaarde dat de verstoring van de bestaande activiteiten van de mijn, veroorzaakt door de bouw, tot een minimum zou worden beperkt.
Ervan uitgaande dat de prijs van SC6 $2700 per ton bedraagt, verwacht het bedrijf dat de investering in de mijnuitbreiding in minder dan een jaar volledig zal zijn terugverdiend.
Als gevolg van Zimbabwe's exportbeperkingen op lithiumconcentraat van februari tot april en de sterke vraag uit China zijn de prijzen voor spodumeen de afgelopen maanden gestaag gestegen.
Argus' laatste schattingsprijs van de Australische off{0}}shore SC6 op 19 mei bedroeg $2661 per ton, lager dan $2811 per ton op 12 mei.
MinRes noemde de stijging van de lithiumprijzen als een belangrijke reden voor het herstarten van de exploitatie van de West-Australische Bald Hill-mijn vorige week.
