Het plan van de Noorse regering om delen van de Noordelijke IJszee open te stellen voor onderzeese exploratie heeft de steun van de meerderheid in het parlement gekregen, ondanks waarschuwingen van milieugroeperingen en de visserijsector over risico's voor de fragiele ecosysteemdiversiteit, meldde Mining.com.
Dinsdag hebben de centrumlinkse minderheidsregering van het land en twee belangrijke oppositiepartijen hun steun uitgesproken voor een plan dat de regering in juni naar voren heeft gebracht om het eerste land te worden dat diepzeemijnbouw commercialiseert.
De rijke olie- en gasreserves hebben het Europese land tot een van de rijkste ter wereld gemaakt, maar Noorwegen wil zijn economie diversifiëren, weg van fossiele brandstoffen.
De leider van de belangrijkste oppositiepartij Conservatieve Partij, Bud Ludvig Tolheim (B? Ludvig Thorheim, rd, zei: "Hernieuwbare groene industrieën zijn afhankelijk van mineralen. Dit is een belangrijke internationale bijdrage."
Het plan lokte onmiddellijk kritiek uit. Frode Pleym, hoofd van Greenpeace Noorwegen, noemde het besluit een “ramp voor de zeeën” en zei dat “onze laatste woestenij” land voor mijnbouw zou worden.
"We weten niet wat de gevolgen zullen zijn voor mariene ecosystemen, bedreigde diersoorten zoals walvissen en zeevogels, of de vissen waarvan we afhankelijk zijn", zei hij.
Karoline Andau, directeur van het Noorse kantoor van het Wereld Natuur Fonds (WWF), noemde het besluit "de grootste vernedering voor het moderne maritieme management in Noorwegen en het einde van de reputatie van Noorwegen als maritieme natie die de leiding heeft", zei hij.
Analisten wezen ook op geopolitieke risico's in Noord-Europa en de Baltische regio. Noorwegen is van plan gebieden open te stellen voor verkenning in de Barentszzee en de wateren van Groenland, nabij het Arctische eiland Svalbard. De Noorse regering claimt exclusieve mijnrechten in het gebied, maar Rusland en de Europese Unie betwisten dit.
Volgens het Noorse Ministerie van Petroleum en Energie ligt het gebied van 280,{1}} vierkante kilometer langs de Midden-Atlantische rug en zijn er vulkanische warmwaterbronnen die uit de aardkorst opstijgen. Er wordt aangenomen dat het gebied 38 miljoen ton koper bevat, wat overeenkomt met twee jaar wereldproductie.
Bij een door de overheid geleid onderzoek zijn ook zeldzame aardmetalen aangetroffen in polymetaalsulfiden, de zogenoemde 'zwarte rookbuizen', die bijna drie,000 meter diep zijn.
Hoewel er nog geen internationale regelgeving inzake mijnbouw op de zeebodem is uitgevaardigd, hoeft Noorwegen niet te wachten, aangezien het land plannen heeft om de uitbreiding van het continentaal plat te onderzoeken.
Voorstanders van diepzeemijnbouw zeggen dat het van cruciaal belang is om aan de groeiende vraag naar mineralen te voldoen. Het Internationaal Energieagentschap schat dat de vraag naar koper en zeldzame aardmetalen met 40 procent zal groeien.
Het agentschap verwacht ook dat de vraag naar nikkel, kobalt en lithium met respectievelijk 60%, 70% en 90% zal groeien.
Er is meer onderzoek nodig
Tegenstanders van mijnbouw op de zeebodem waarschuwen al lang dat de effecten van exploratie en mijnbouw nog niet bekend zijn, dus er moet meer onderzoek worden gedaan voordat er verder wordt gegaan.
In een onderzoek gericht op de breukzone van de Clarion-Clipperton Zone in de Stille Oceaan hebben onderzoekers meer dan vijf000 soorten geïdentificeerd, waarvan de meeste nog niet bekend zijn bij de wetenschap. De CCZ strekt zich uit van Hawaï tot Mexico.
