In oktober ondertekende president Museveni de mijnbouw- en mineralenwet van 2022, meldde de Uganda Observer. Een van de belangrijkste bepalingen van de wet verbiedt het gebruik van kwik bij mijnbouwactiviteiten.
Ambachtelijke en kleinschalige goudzoekers in Oeganda gebruiken kwik om goud van erts te scheiden. Ze zeggen dat de methode goedkoop, snel en gemakkelijk te gebruiken is. Tijdens het scheidingsproces wordt kwik gemengd met goudhoudende materialen om amalgaam te vormen, dat vervolgens wordt verhit om goud uit het sediment te verkrijgen.
Ambachtelijke mijnwerkers werken zonder persoonlijke beschermingsmiddelen.
Ngo's en maatschappelijke organisaties waarschuwen deze mijnwerkers al jaren om geen kwik te gebruiken, omdat het een ernstige bedreiging vormt voor de gezondheid van mensen en het milieu.
Maar zelfs met een overheidsverbod op kwik en waarschuwingen over de gevaren die het met zich meebrengt, zijn ambachtelijke goudzoekers niet bereid om te stoppen met het gebruik van kwik, vooral omdat de overheid geen levensvatbaar alternatief heeft aangeboden.
In het Tiira-mijngebied van de gemeente Tiira in het district Busia uitten goudzoekers hun bezorgdheid over het verbod.
Alleen al in Busia heeft de mijnindustrie banen gecreëerd voor meer dan 30000 mensen, van wie velen waarschijnlijk werkloos zullen blijven omdat de regering het gebruik van kwik verbiedt, aldus Stephen Engidhoh, president van de Oegandese regering in Oost-Oeganda Ambachtelijke en Kleinschalige Mijnbouw Vereniging (UGAASM).
Engidhoh zei dat als de regering het verbod wil opleggen, het geleidelijk moet worden ingevoerd na het vinden van alternatieve methoden die mijnwerkers kunnen gebruiken.
"Overheden zouden mijnwerkers eerst bewust moeten maken van de gevaren van het gebruik van kwik alvorens het uit te bannen", zei hij. Als gevolg van het plotselinge verbod van de regering op het gebruik van kwik, heeft dit indirecte banen gecreëerd voor smokkelaars om kwik het land in te smokkelen in plaats van wat ze dachten te elimineren."
Een andere methode om goud te winnen die wordt voorgesteld aan handmatige goudzoekers, is het gebruik van het boraxproces, een handmatige goudwinningstechniek die borax (een verbinding) gebruikt als een flux om het goud te zuiveren.
Mijnwerkers zeggen echter dat de regering niet het initiatief heeft genomen om hen kennis te laten maken met de methode en hen te trainen in het gebruik ervan.
John Bosco Bukya, voorzitter van de Uganda Artisanal Miners Association, wijst erop dat het verbod van de regering misschien niet zal slagen, niet omdat mijnwerkers niet willen stoppen met het gebruik van kwik, maar omdat de beschikbare alternatieven effectief, efficiënt en betaalbaar moeten zijn. Borax zou erg duur zijn en niet gemakkelijk verkrijgbaar.
